5. Descrizione
Il sistema del fiume Mackenzie è il secondo più grande sistema fluviale nel continente nordamericano, dopo solo il sistema fluviale Mississippi-Missouri. È anche il bacino fluviale più grande e più lungo del Canada. Il sistema del fiume Mackenzie scorre lungo un corso di 4,241 chilometri dal suo corso d'acqua nel fiume Finlay al suo drenaggio nel Mare di Beaufort nell'Oceano Artico. Il Mackenzie e i suoi affluenti insieme drenano un'area di circa 1,805,200 chilometri quadrati, che rappresenta circa il 20% della superficie totale del Canada. Sebbene il fiume Mackenzie stesso fluisca interamente entro i confini dei Territori del Nord-Ovest del Canada, molti dei suoi affluenti si estendono nelle province canadesi adiacenti, come la British Columbia, il Saskatchewan, l'Alberta e lo Yukon. I fiumi Peace, Athabasca e Liard sono alcuni dei più importanti affluenti del Mackenzie. Un certo numero di laghi, come il lago Athabasca, il grande lago degli schiavi e il lago Great Bear, formano anch'essi parti notevoli del sistema del fiume Mackenzie.
4. Ruolo storico
Il bacino del fiume Mackenzie fu utilizzato come importante via commerciale dai commercianti di pellicce europei dal 18esimo secolo. Il fiume prende il nome dall'esploratore scozzese Alexander Mackenzie, che esplorò il fiume e percorse il suo corso per raggiungere l'Oceano Artico in 1789. Poco dopo, un gran numero di postazioni commerciali spuntarono lungo il fiume e i suoi affluenti, e le barche di York iniziarono a fare la spola sul fiume all'inizio del 19esimo secolo. Queste barche furono gradualmente rimpiazzate da battelli a vapore, e il commercio di pellicce fiorì presto lungo il fiume. Nelle prime parti del 20th Century, l'attività mineraria divenne un'altra attività economicamente significativa attorno al bacino del fiume Mackenzie, sebbene nella seconda metà del 20th Century, i profitti ricavati dalle attività minerarie diventarono marginali nella migliore delle ipotesi.
3. Significato moderno
Il bacino del fiume Mackenzie è ancora uno degli habitat più scarsamente popolati e incontaminati del Nord America. Attraverso la cattura di animali come castori, linci, volpi e faine per la pelliccia è ancora praticato dagli indiani indiani stanziati lungo il fiume, il commercio di pellicce non è più una fonte dominante di entrate economiche per questa regione. L'agricoltura non è praticata estensivamente in questa regione, ed è principalmente limitata ai tratti più caldi e meridionali del fiume e dei suoi affluenti, dove si coltivano cereali e cereali e si pratica l'allevamento degli animali. La pesca commerciale viene effettuata nei laghi del sistema Mackenzie come il lago Athabasca e il grande lago degli schiavi. L'estrazione petrolifera e petrolifera è la principale attività redditizia lungo il fiume Mackenzie, con la scoperta del primo giacimento di petrolio in 1921 a Norman Wells. Uranio, oro, diamanti, piombo e zinco sono stati estratti e lungo il sistema del fiume Mackenzie. Oltre al suo significato economico, il fiume Mackenzie è anche ecologicamente significativo, ospitando alcuni degli habitat più incontaminati del Nord America e tenendo conto del 11% dell'acqua dolce che entra nell'Artico, influenzando in tal modo in modo significativo i modelli di circolazione di questo oceano settentrionale. .
2. habitat
Il fiume Mackenzie scorre attraverso una zona boschiva boreale nel sud, poi in una vasta zona di vegetazione della taiga nei suoi tratti mediani, e infine defluisce nell'Oceano Artico attraverso la zona della tundra artica nei suoi tratti più settentrionali. Gli ontani, i tremuli tremuli, le betulle, gli abeti balsamici e gli abeti rossi sono alcune delle specie vegetali più importanti delle foreste di Taiga lungo il sistema del fiume Mackenzie. Più a nord, il cottongrass, il muschio di piuma, il mirtillo di palude e il muschio di sfagno coprono il paesaggio lungo il bacino del fiume. Il caribù, le linci, i visoni, i castori e i muskrats sono alcune delle specie di mammiferi che abitano le foreste della taiga lungo il Mackenzie. Le balene del beluga possono essere spesso avvistate nel delta del fiume Mackenzie, mentre il pesce bianco di montagna, il luccio, i pesciolini, il salmone Chinook, la trota tagliagole e altre specie di pesci prosperano nelle acque del sistema del fiume Mackenzie. L'Osprey, le oche, le gru di Sandhill, i cigni della Tundra e altri uccelli spettacolari popolano anche le zone umide spartiacque del sistema del fiume Mackenzie.
1. Minacce e controversie
Nonostante un grande sforzo per la conservazione del bacino del fiume Mackenzie, un gran numero di problemi in corso minacciano il fiume oggi. Una delle principali fonti di inquinamento di queste acque fluviali riguarda la produzione di sabbie bituminose lungo il fiume, che a sua volta producono sottoprodotti tossici composti da mercurio, arsenico, piombo e benzene. Anche i livelli dell'acqua nel sistema del fiume Mackenzie sono stati drasticamente alterati da attività di dighe su larga scala lungo gli affluenti e le sorgenti del Mackenzie. Ciò ha influito negativamente sul ciclo di vita di un gran numero di specie di pesci acquatici. Oltre alle dighe, i cambiamenti climatici hanno anche innescato cambiamenti nell'idrologia del fiume Mackenzie, influenzando i flussi delle sue acque nell'Oceano Artico. Se questa tendenza persiste, potrebbe portare a una trasformazione nei modelli correnti oceanici dell'Artico, influenzando conseguentemente i climi e gli ecosistemi di tutto il mondo.
