Descrizione Prodotto
La pianura di Nullarbor in 270,000, il chilometro quadrato in Australia, è il più vasto paesaggio carsico calcareo del mondo. Ha oltre le grotte calcaree 250 con la loro fauna unica, e non ha acqua di superficie e alberi permanenti. La pianura si trova in uno dei nove diversi paesaggi della regione di gestione delle risorse naturali di Alinytjara Wilurara (AW-NRM) che copre il terzo nord-occidentale dello stato del South Australia ed è dedicata alla conservazione e all'abuso tradizionale aborigeno della zona, secondo il Dipartimento dell'Ambiente, dell'acqua e delle risorse naturali del governo del Sud Australia. Nullarbor Plain si estende per 2,000 chilometri tra la città di Norseman nell'Australia occidentale e la città di Ceduna nell'Australia meridionale, secondo la Wilderness Society (TWS) Australia. Due terzi della pianura si trovano nell'Australia occidentale e l'altro terzo nell'Australia meridionale.
Ruolo storico
Recenti ricerche condotte dall'Università di Melbourne indicano che l'ormai sterile pianura di Nullarbor era un tempo coperta da una foresta che riceveva quattro volte la pioggia vista cadere lì oggi. Quella precipitazione ha permesso alla pianura di sostenere la crescita di alberi di gomma ed eucalipto, piante da fiore e arbusti banksia. Ma una drammatica trasformazione climatica avvenuta su 5 milioni di anni fa ha portato la vegetazione a passare allo stato attualmente trascurabile. Tracce di antiche "arti" aborigene sono state scoperte di recente nella grotta di Koonalda nella pianura di Nullarbor. Questi segni aborigeni, secondo l'Australian Heritage Council (AHC), risalgono all'età pleistocenica sopra 22,000 anni fa. Aiutano a farci capire i primi anni di occupazione aborigena in Australia. La grotta di Kanoola ha anche contribuito a confermare la sopravvivenza degli aborigeni nella regione semi-arida della pianura di Nullarbor durante l'ultima era glaciale, sempre secondo l'AHC.
Significato moderno
Nullabor Plain cattura al meglio l'esperienza dell'Outback australiano per molti dei suoi turisti. I visitatori della pianura si recano in tour autoguidati attraverso la pianura sulla Eyre Highway, e osservano la vegetazione mallee che punteggia la pianura lungo la strada, tra cui il cespuglio di sale e la macchia blu sugli altipiani. L'autostrada prende il nome da John Eyre, il primo uomo bianco che attraversa la pianura di Nullarbor in 1841. Lungo il percorso si trovano habitat di canguri e alberghi dove si può cenare e alloggiare mentre viaggiano attraverso la pianura. Il pascolo commerciale viene effettuato anche sulla percentuale 32 della bioregione di Nullarbor, secondo il Dipartimento dell'Ambiente dell'Australia.
Habitat e Biodiversità
La pianura di Nullarbor ha un clima desertico che è arido al semiarido, con precipitazioni annue tra 150 e 250 millimetri. Questo sostiene le pianure senza alberi che sono invece ricoperte di cespugli di sale e cespugli di arbusti blu, e arbusti rustici resistenti alla siccità e salini, secondo TWS. Ci sono anche Myall acacie sui bordi della pianura di Nullarbor. Collettivamente, ci sono specie di piante vascolari 794, specie di mammiferi 56, specie di uccelli 249, specie di rettili 86 e specie di rana 1 originarie della pianura. Gli uccelli rapaci di Nullarbor Plain includono il falco pescatore, l'aquila di mare dal ventre bianco e il falco pellegrino. Gli uccelli endemici includono le quaglie Nullarbor e gli uccelli Nareth Blue Bonnet. Inoltre, le più grandi popolazioni di wombat dal naso peloso sono presenti qui, così come i draghi Dingo e Nullarbor Bearded. Ci sono specie di flora minacciate da 11, tra cui i cespugli di emu Nullarbor, che vivono qui secondo AW-NRM. Quando piove o precipita, l'acqua si raccoglie in depressioni circolari chiamate doline e buchi di roccia.
Minacce ambientali e controversie territoriali
La biodiversità della fragile flora nella pianura di Nullarbor è soggetta agli effetti dei danni dei veicoli fuoristrada causati dai visitatori che si allontanano da sentieri designati. Inoltre, il sovrasfruttamento del bestiame commerciale decima la copertura vegetativa di Nullarbor, secondo l'Enciclopedia della Terra. L'introduzione di animali selvatici come gatti, cammelli, volpi e conigli ha causato squilibri ecologici attraverso la pianura di Nullarbor. I conigli mangiano giovani piantine che determinano il declino di alcuni arbusti, quindi colpiscono le specie di uccelli residenti e altre specie selvatiche che dipendono dalla copertura vegetativa, secondo TWS. Anche le erbacce aliene competono e distruggono la vegetazione naturale della pianura di Nullarbor.
