Lo Stretto di Torres si trova al confine marittimo tra Australia e Nuova Guinea. Confina con la Provincia occidentale di Nuova Papua Guinea a nord e la penisola di Capo di York (Queensland, Australia) a sud. Lo stretto è largo 93 miglia e profondo 15, con molte barriere coralline e banchi di sabbia che rendono pericolosa la navigazione. Lo stretto di Torres fu scoperto da e, dal nome di Luis Vaez de Torres, in 1606, un viaggiatore marittimo spagnolo dell'16th e 17th secoli.
Cronologia
In 1605, un team di navigazione spagnolo guidato dai navigatori portoghesi Pedro Fernandes de Queiros e Luis Torres salpò dal Perù al Pacifico meridionale prima di tornare in Messico. All'arrivo, Torres tornò a viaggiare a Manila attraverso le isole Molucche, e si ritiene che abbia navigato attraverso la costa meridionale della Papua Guinea, avvistando i confini più settentrionali della terraferma australiana. Anche se Torres non rivelò la sua scoperta a nessuno, registrò l'esistenza dello stretto nella sua testimonianza, dimostrando che c'era un passaggio a sud della Nuova Guinea, che chiamò lo Stretto di Torres. La successiva navigazione lungo lo stretto fu condotta da James Cook in 1774 dopo che il geografo scozzese Dalrymple Alexander pubblicò un libro che includeva un riferimento sull'esistenza dello Stretto di Torres.
Geografia
Lo Stretto di Torres è stato riconosciuto come confine marittimo tra Nuova Papua Guinea e Australia in 1978, ma è amministrato sotto il controllo del governo australiano. Collega il Mar dei Coralli al Golfo di Carpentaria a ovest e il Mare di Arafura a est. Lo stretto è diviso in cinque gruppi principali di isole che comprendono gli atolli 274, di cui solo 17 contiene insediamenti permanenti di una comunità costiera multiculturale unica. Le isole hanno diverse topografie basate sul loro processo di formazione. Quelle situate vicino alla costa della Nuova Guinea sono basse e si ritiene che siano state formate da depositi alluvionali da parte dei fiumi che sfociano nel mare. Le isole centrali erano formate da banchi di corallo, mentre quelle nell'est erano formate da eruzioni vulcaniche. Le isole occidentali hanno una ripida topografia rocciosa, essendo state formate da granito, mentre quelle a nord fanno parte della Grande Divisione di isole che si formano durante l'ultima era glaciale.
Oltre 6,800 Gli isolani dello Stretto di Torres vivono sulle isole, mentre oltre 40,000 abita la terraferma circostante. Gli abitanti nativi delle isole sono distinte tribù comprendenti i Papuani della vicina Nuova Guinea e gruppi aborigeni del continente australiano. I gruppi parlano due lingue distinte, vale a dire Kala Lagaw Ya e Miriam Mir, entrambe formate nello Stretto di Torres.
Minacce
Nel secolo scorso, lo Stretto di Torres era utilizzato dai richiedenti asilo che si nascondevano in Nuova Guinea, aumentando così la pressione della popolazione nella regione. Nonostante sia una rotta marittima consolidata, il labirinto di barriere coralline e isole rende pericolosa la navigazione per le navi marittime. L'inquinamento da rifiuti minerari nel fiume Fly pone rischi per la salute a Torres Islanders. Inoltre, il riscaldamento globale ha comportato un aumento dei livelli idrici, minacciando così i modelli di insediamento per gli isolani.
