I mammiferi erbivori si nutrono rigorosamente della vegetazione e formano il gruppo di erbivori, che ha la capacità di nutrirsi e successivamente rigurgitare e masticare il cibo. Questi animali sono conosciuti come ruminanti. I ruminanti sono originari di tutti i continenti del mondo eccetto l'Antartide e si trovano prevalentemente in Africa e in Eurasia. Si stima che 75 milioni di ruminanti selvatici nel mondo e circa 3.5 miliardi di ruminanti domestici. Capre, pecore e bovini costituiscono una combinazione di 95% di tutti i ruminanti addomesticati nel mondo. Grazie alla loro adattabilità, i ruminanti si trovano in tutti i tipi di habitat del mondo, che vanno dalla gelida tundra in Siberia alle praterie del Serengeti.
caratteristiche
La principale caratteristica dei ruminanti è la ruminazione o la masticazione del cibo rigurgitato. Per ottenere questa capacità, il tratto digestivo dei ruminanti è composto da quattro stomaci (noti anche come compartimenti dello stomaco). I denti di tutti i ruminanti crescono continuamente per tutta la vita. Lo scopo della crescita costante dei denti è quello di contrastare l'effetto abrasivo che i foraggi di cui si nutrono hanno sui loro denti. La formula dentale di molti ruminanti non ha gli incisivi superiori e ha invece un pad dentale. Un'altra caratteristica comune osservata sui ruminanti è la loro elevata produzione di saliva, in particolare durante il pascolo. Le mucche producono fino a 40 galloni di saliva ogni giorno. La saliva è di grande importanza nei ruminanti in quanto agisce come agente tampone durante la fermentazione del rumine e per aumentare la fluidità del rumine.
I quattro compartimenti per lo stomaco
I quattro stomaci osservati in tutti i ruminanti sono il rumine, il reticolo, l'omaso e l'abomaso disposti nella sequenza che il cibo segue dopo la deglutizione. Il rumine è il più grande dei compartimenti dello stomaco ed è il luogo in cui avviene la fermentazione microbica. Il rumine è carico di microbi che aiutano a rompere la cellulosa trovata nella loro dieta erbivora. Diverse specie di batteri, funghi e protozoi costituiscono i microbi presenti nel rumine. Il compartimento successivo è il reticolo dove la cagliata parzialmente digerita va prima di essere rigurgitata per la ruminazione. Quindi l'animale ingoia la cagliata masticata che passa allo scomparto successivo, l'omaso dove vengono assorbiti gli acidi grassi. L'ultimo compartimento è l'abomaso che è l'equivalente del normale stomaco trovato in altri mammiferi non ruminanti. In questo compartimento dello stomaco vengono rilasciati diversi enzimi e acidi per favorire la digestione. Tutti i microbi presenti nel digesta del rumine e del reticolo sono anche digeriti negli abomasi e fanno parte della dieta. Dopo aver lasciato l'abomaso, la digesta si sposta nell'intestino tenue e successivamente nell'intestino crasso del ruminante dove avviene un'ulteriore digestione.
