Le Azalea Trail Maids sono ragazze 50 che vengono scelte come ambasciatori ufficiali della città di Mobile, in Alabama. Sono famosi per i vestiti grandi e colorati che indossano.
Storia dell'organizzazione
In 1929, la Camera di Commercio Junior Mobile, oggi nota come Mobile Jaycees, installa l'Azalea Trail in tutta la città. Come parte di questo hanno esortato i cittadini a piantare azalee nei loro cantieri per espandere l'idea al di là delle proprietà cittadine. Il progetto è stato l'idea del residente e orticoltore di telefonia mobile Sam Lackland, che ne ha parlato tornando a casa da un viaggio nella vicina Charleston, nella Carolina del Sud. Non passò molto tempo prima che Mobile guadagnasse la soprannominata Azalea City.
In 1935, si è svolta la prima corte delle domestiche. Ogni primavera l'apertura ufficiale dell'Azalea Trail è stata fatta da una manciata di debuttanti locali e dal Mardi Gras della città. La prima Azalea Trail Queen doveva essere selezionata la ballerina di New York City Marion Bancroft Marshall (? -2000), che ha prestato servizio in 1939. Con 1949, è stato creato il primo tribunale di Azalea Trail, creando le Azalea Trail Maids che Mobile conosce oggi.
Due anni dopo è stato istituito l'Azalea Trail Festival. Per diversi anni negli 1950, l'incidentata Miss America è stata la regina del tribunale, in particolare Yolande Betbeze (1928-2016). Alla fine, l'organizzazione divenne molto popolare, tanto che ogni capitolo di Jaycee in Alabama e in un paio di stati vicini aveva un rappresentante nel gruppo. Nel corso del tempo, riunire contemporaneamente l'intera corte, si è rivelato un compito gravoso.
In 1965, i responsabili hanno deciso che solo i rappresentanti 50, che dovevano essere anziani nelle scuole superiori della contea di Mobile, potevano fare domanda per essere Azalea Trail Maids. Per le ragazze al di fuori della contea di Mobile, è stata fondata l'America's Junior Miss (ora nota come Distinguished Young Women). Oggi, i Mobile Jaycees servono ancora come sponsor del programma Azalea Trail Maid.
Il processo di selezione
Per candidarsi per cercare di unirsi all'organizzazione selettiva, si deve essere nel loro ultimo anno di scuola superiore e vivere nella contea mobile. I candidati intervistano per la prima volta al liceo e da lì ogni scuola può inviare un certo numero di rappresentanti in base alla popolazione studentesca. L'organizzazione Azalea Trail poi restringe il campo delle prospettive fino a 100 e vengono intervistate per l'ultima volta all'inizio di dicembre da tre giudici scelti fuori città.
Durante il processo di intervista finale, i candidati possono aspettarsi di ricevere una serie di domande sulla storia e sui punti di riferimento di Mobile County. Vengono anche poste domande su una serie di argomenti, dalle domande sulla personalità agli attuali eventi nazionali. Le ragazze saranno valutate anche su altri meriti come il loro successo accademico, attività nei club scolastici e altri lavori di volontariato all'interno della comunità. Questi giudici scelgono quindi le ragazze 50 finali che diventeranno le Maid Trail di Azalea.
Le ragazze prescelte verranno quindi presto avvisate per posta. Poco dopo, si tiene la cerimonia annuale di incoronazione dell'Azalea Trail Court di quell'anno, in cui viene ufficialmente rivelata la regina e la sua prima e seconda donna d'attesa. La loro selezione si basa su una combinazione dei punteggi dell'intervista del giudice con il punteggio scolastico (punteggio GPA e ACT), con la ragazza con il punteggio più alto che diventa l'Azalea Trail Queen.
Oltre all'onore di essere scelto, la regina riceve anche una borsa di studio completa dalla Auburn University. I mesi successivi vengono poi usati dalle ragazze per disegnare i loro vestiti e superare diversi assegni, con la nuova corte eletta che inizia il loro regno di un anno a maggio.
Gli equipaggiamenti di Trail Maids
La parte più evidente e distintiva delle Azalea Trail Maids è il loro abbigliamento, che hanno indossato da 1950. Quarantanove delle ragazze vengono assegnate casualmente a uno dei seguenti colori: blu, verde, lavanda, pesca o giallo. La Trail Queen ha l'onore di essere l'unica ad indossare il rosa. I cinque colori principali sono pensati per rappresentare la primavera in cui i fiori di Azalea trovati dappertutto su Mobile iniziano a fiorire. Ogni ragazza viene inserita in un gruppo di apparizione composto da cinque membri, una ragazza per ogni colore.
Il look degli abiti è ispirato agli abiti dell'epoca antebellum e sprigiona il classico look delle belle meridionali. Hanno anche una quantità stravagante di fronzoli e volant, che sono destinati a simboleggiare i fiori di azalee che sbocciano ogni primavera. Ogni vestito è fatto su misura per ogni ragazza, ognuno dei quali costa qualche migliaio di dollari tra il pagamento di una tassa di valutazione all'Azalea Trail e il prezzo pagato dal sarto.
L'intero ensemble è composto da 10 diversi pezzi: il vestito attuale, una gonna a cerchio, pantaloni, guanti senza dita, scarpe tinte a danza quadrata, un cappello, un fascione, una fascia con un fiocco, un reggiseno a stangata, e un parasole. Quando l'intero outfit viene assemblato, può pesare tra 40 e 50.
Ricevono anche un mantello foderato di pelliccia finta, che viene usato quando fa freddo. Le lunghe tasche dei pantaloni sono in genere la parte più personalizzata dell'outfit, in quanto spesso adornate con le iniziali di una ragazza, una citazione di ispirazione o qualche tipo di design.
Eventi degli Ambasciatori
Le Azalea Trail Maids fungono da "Ambasciatori Ufficiali" per la città di Mobile, in Alabama, in occasione di numerosi eventi pubblici locali e nazionali per far avanzare il turismo verso la città e mostrare l'ospitalità locale. Ci si aspetta che salutino i visitatori della città e siano ben informati nel fornire informazioni sulla storia e sui punti di riferimento di Mobile. Sono anche pensati per personificare gli ideali dell'ospitalità del sud.
Hanno fatto apparizioni in numerosi eventi locali e statali, come l'USS Alabama Battleship Memorial Park, il Dollar General Bowl, il Senior Bowl, l'annuale Veteran's Day Parade di Mobile, l'inaugurazione del governatore Robert Bentley e altro ancora. Di solito il gruppo fa almeno un'apparizione settimanale da qualche parte, di solito nella città di Mobile.
Su scala nazionale hanno preso parte a eventi come la parata del Chicago Thanksgiving Day, la parata del Macy's Thanksgiving Day, la Pasadena Rose Bowl Parade, l'Indianapolis 500, il Cherry Blossom Festival e altro ancora. Hanno anche preso parte all'inaugurazione del presidente Barack Obama 2009 e hanno salutato l'allora presidente eletto Donald Trump quando si è fermato a Mobile durante il suo "Thank You Tour" di dicembre 2016. Il loro evento nazionale più importante è la loro apparizione annuale nell'annuale Pasqua Sfilata al Disney World.
