Ci sono argomenti che il primo computer ad essere inventato era l'abaco o la regola di scorrimento, che è il suo discendente, inventato in 1622 da William Oughtred. Tuttavia, la prima macchina inventata che somigliava a un computer era il motore analitico. Questo era un dispositivo concepito e progettato tra 1833 e 1871 da Charles Babbage, un matematico britannico.
Prima dell'invenzione di Charles Babbage, un computer si riferiva a qualsiasi persona che sedeva tutto il giorno sottraendo e aggiungendo numeri mentre stava tabulando i risultati. Più tardi le tabelle appariranno nei libri per le altre persone da utilizzare e completare le attività, ad esempio il calcolo delle tasse.
Charles Babbage è stato ispirato da una serie di numeri in primo luogo. In 1790, Napoleone Bonaparte ordinò un passaggio dai sistemi di misurazione imperiali iniziali a un nuovo sistema metrico. Per oltre un decennio, gli esseri umani (che erano essenzialmente i computer) calcolarono le necessarie conversioni e completarono le tabelle. Tuttavia, Bonaparte non è stato in grado di pubblicare i tavoli.
Charles Babbage visitò la città di luce in 1819 dove guardò tabelle inedite una dopo l'altra. Si chiedeva se ci fosse un modo in cui tali tavoli sarebbero stati prodotti alla rinfusa, più velocemente, con meno forza lavoro e con meno errori. Pensando alle numerose meraviglie che la Rivoluzione Industriale aveva generato, immaginava inventori creativi che lavorassero duramente per sviluppare il gin di cotone e la macchina a vapore e si era ispirato che anche una macchina sarebbe stata fatta per fare calcoli.
Tornò in Inghilterra e optò per costruire una macchina, con la sua visione come qualcosa che chiamò il motore della differenza. Questa macchina funzionava usando le differenze finite, il che significava fare difficili calcoli matematici e divisioni. In 1824 ha assicurato l'idea del governo, dopo di che ha trascorso diciotto anni nella perfezione della sua idea. Il suo finanziamento, tuttavia, si esaurì in 1832 quando produsse un campione funzionante della macchina per la produzione di tavoli che aveva immaginato.
Dopo questo Babbage ha rivolto la sua attenzione al motore analitico, che è stata una magnifica idea. Ciò renderebbe calcoli più complessi che includevano moltiplicazione e divisione. Questi componenti di macchine assomigliavano a quelli di qualsiasi computer sul mercato oggi. Aveva una CPU e una memoria. Babbage tuttavia si riferiva alla CPU come "mulino" e alla memoria come "il negozio". Aveva anche quello che chiamava "il lettore", un dispositivo che usava per inserire le istruzioni. Aveva anche una stampante che registrava i risultati che il suo motore analitico aveva generato sulla carta.
L'invenzione di Charles Babbage è esistita su carta e ha tenuto un sacco di schizzi sui computer. Sebbene non abbia mai costruito un singolo modello del motore analitico, la sua visione su come sarebbe sembrata e funzionante era così chiara. La tecnologia in quei giorni non avrebbe portato a termine il disegno motivato di Babbage fino a 1991. In quest'anno, le idee particolari di Babbage sono state messe insieme per creare un computer funzionante. Questo è stato fatto dal Science Museum di Londra, che ha costruito un motore di Difference secondo le specifiche di Babbage. La macchina pesava tonnellate 15, aveva parti mobili 8,000 e aveva piedi 11 lunghi e piedi 7 alti.
