Il primo a raggiungere il Polo Nord fu Robert Peary. È nato a maggio 1856 a Cresson-Pennsylvania. Peary andò al Bowdoin College. Peary ha iniziato ad osservare il Polo Nord già da 1886 prima di atterrare lì. Di conseguenza, ha fatto diversi viaggi in Groenlandia mentre pianificava il suo successo mondiale. Lavorando al suo fianco c'era Matthew Henson. I due amici si incontrarono quando Henson stava lavorando su una nave mercantile. Peary era un ammiraglio degli Stati Uniti in quel momento. Quando Peary e Henson raggiunsero il Polo Nord, circolavano polemiche su chi fosse la prima persona a mettere piede sul palo. Henson ha affermato di essere stato il primo. Un rivale di Peary's chiamato Frederick Cook ha anche affermato di aver raggiunto il Polo Nord l'anno precedente. Tuttavia, Peary è stato acclamato come il primo occidentale ad aver mai messo piede sul Polo Nord geografico.
Preparativi per l'esplorazione del Polo Nord
Durante la 19th Secolo, molti esploratori hanno usato metodi di esplorazione europei. Tuttavia, Peary aveva un approccio unico verso l'esplorazione. Decise di adattarsi allo stile di vita dei nativi Inuit. Di conseguenza, ha iniziato a vestirsi e vivere come loro. Viaggiava con cani da slitta, costruiva igloo e indossava una pelliccia pesante. La sua esplorazione è stata un così grande rischio che ha finito per farsi amputare otto dei suoi piedi. Peary e il suo alleato Henson hanno dovuto interrompere la loro missione al Polo Nord due volte in 1895 e 1902 a causa delle dure condizioni. Peary scampò per un pelo alla morte mentre gli Inuit venivano in loro aiuto. Non rinunciando alla sua missione, Peary continuò con questa spedizione artica in 1905. Ha riferito di aver coperto le zone più lontane del nord mai raggiunte da nessuno.
La spedizione 1909 al Polo Nord
Il viaggio è iniziato con gli uomini 25: Henson, Peary e 23 altri uomini. Salirono a bordo della nave Roosevelt e partirono verso la Groenlandia. Durante l'ultimo tratto verso nord, erano sopravvissuti solo cinque uomini. I cinque erano Henson, Peary e tre Inuit. In effetti, Peary era così esausto durante gli ultimi giorni del viaggio che i suoi compagni dovettero trascinarlo su una slitta. Alla fine, Peary e Henson raggiunsero il Polo Nord. Hanno volato la bandiera americana e si sono accampati al palo per 33 ore prima di tornare a casa. La missione di Peary è stata finalmente completata ad aprile 6, 1909.
Premi e riconoscimenti
Peary ha ricevuto un "Grazie del Congresso" in onore del suo raro successo. Ha anche ricevuto una generosa pensione federale. Di conseguenza, si ritirò due anni dopo la fortunata spedizione al Polo Nord. Peary ha anche ricevuto il Cullum Geographical Award, la medaglia Charles P. Daly, la medaglia Helen Culver, la medaglia d'oro della Società Geografica Reale Giapponese e la medaglia Hubbard tra molte altre medaglie. Inoltre, a Cape York, in Groenlandia, esiste un monumento in memoria di Robert Peary.
La morte e l'eredità
L'ammiraglio Peary è morto a febbraio 20, 1920 a Washington DC. Fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington. Tuttavia, il suo retaggio di essere il primo uomo occidentale a raggiungere il Polo Nord rimane nei registri fino ad oggi.
