Durante il 17esimo secolo, la colonia francese della Nuova Francia (oggi Canada) aveva una popolazione molto bassa che preoccupava il re poiché rendeva la colonia più debole. La maggior parte degli uomini erano soldati e immigrati che avevano completato i loro contratti nella colonia. C'era anche uno squilibrio tra maschi e femmine che non aiutava la popolazione bassa. I maschi erano molto più numerosi della popolazione femminile e la crescita della popolazione era quasi inesistente. Le dure condizioni ambientali e il tipo di lavoro svolto nella colonia scoraggiavano la maggior parte delle donne dall'immigrare in Canada.
Il programma Filles du Roi
Per risolvere la fastidiosa domanda su come risolvere il problema della bassa popolazione nella nuova colonia mondiale, il governo francese ha introdotto un programma per il trasporto di ragazze non sposate e vedove nella nuova colonia per fornire mogli agli uomini non sposati. Il programma inizialmente prevedeva il trasporto di donne 500, ma più di 700 è emigrato in Canada tra 1663 e 1673. Il re pagò le spese di viaggio, le doti e le altre spese sostenute prima che trovassero i corteggiatori. Le donne furono prima chiamate come le Filles du Roi (le Figlie del Re) nel 17esimo secolo per distinguerle dalle donne che immigrarono in Canada in modo indipendente. Il termine non implica una parentela reale.
Reclutamento e reinsediamento
Sotto il re Luigi XIV, il governo francese ha sponsorizzato l'immigrazione di circa 800 giovani donne, per lo più di età 16-25 per aumentare la densità di popolazione in Canada. Jean Talon, l'intendente di New France, ha proposto il programma per sponsorizzare l'immigrazione di circa 500 giovani donne in Canada. La maggior parte delle donne reclutate erano orfane o di umili origini, principalmente da Parigi, dalla Normandia e dalla Francia occidentale. Altri provenivano dalla Germania, dall'Inghilterra e dal Portogallo. Le donne hanno subito un programma di screening approfondito per accertare la loro posizione morale e la capacità fisica di far fronte in Canada. La maggior parte delle ragazze si stabilì in Quebec dove trovarono i corteggiatori subito dopo il loro arrivo. Altri si stabilirono a Montréal. Le donne erano libere di annullare i loro matrimoni se erano incompatibili con il loro coniuge.
Le sfide
La maggior parte delle donne immigrate in Canada erano mal preparate per le condizioni climatiche e per la vita agricola rurale della colonia. Molti di loro hanno trovato difficoltà ad adattarsi da una vita urbana a uno stile di vita rurale. Alcune delle donne non si sono sposate affatto, mentre altre sono tornate in Francia per sposarsi. Altre donne sono morte durante il viaggio. Quelli rimasti indietro hanno criticato il programma come mezzo per incoraggiare la prostituzione sostenendo che la maggior parte degli immigrati era di dubbia reputazione morale. Tuttavia, solo una donna nel nuovo mondo è diventata una prostituta dopo essere stata lasciata da suo marito.
