Quali sono i piedi palmati?
Il termine piedi palmati si riferisce a un tipo specifico di piede in cui le dita dei piedi non sono indipendenti l'una dall'altra. Invece, i piedi palmati presentano dita dei piedi collegate tra loro da un pezzo di pelle, che impedisce alle dita di muoversi individualmente. In alcuni casi, questa pelle è così grande che è difficile distinguere le dita l'una dall'altra e sembrano invece essere fuse insieme. Alcuni individui si riferiscono a questa occorrenza come dita palmate invece di piedi palmati. È considerato comune in molte specie animali, dagli anfibi ai mammiferi.
Evoluzione dei piedi palmati
Poiché i piedi palmati possono essere trovati in una così vasta gamma di specie animali non correlate, è considerato un tratto dell'evoluzione convergente. Questo tipo di evoluzione descrive casi in cui diverse specie vegetali e animali ubicate in vari luoghi del mondo sviluppano la stessa caratteristica nel tempo. I piedi palmati si sono evoluti nel tempo in risposta a un particolare bisogno in diverse specie animali, che si occupa principalmente della loro dipendenza da corpi idrici per la sopravvivenza. Nella maggior parte dei casi, la necessità di piedi palmati si è sviluppata dall'esigenza di navigare attraverso l'acqua e di attraversare la terra. La struttura unica di questa parte del corpo consente agli animali di svolgere entrambe le attività con relativa facilità: spingersi attraverso corpi d'acqua e camminare su superfici solide. La cinghia tra le dita del piede consente a questo tipo di piede di spingere contro una maggiore area d'acqua, che conferisce all'animale la possibilità di nuotare con maggiore velocità e forza. A terra, la più ampia superficie di piedi palmati consente agli animali di camminare su superfici meno stabili (come sulle spiagge sabbiose o attraverso le zone umide fangose) senza sprofondare nel terreno.
Quali animali hanno piedi palmati?
Come accennato in precedenza, una grande varietà di animali ha piedi palmati, tra cui: mammiferi, uccelli, rettili e anfibi. Di seguito sono riportati alcuni esempi di specie animali specifiche con piedi palmati.
I piedi palmati tendono ad essere meno comuni nei mammiferi rispetto ad altri animali, dato che la maggior parte dei loro mammiferi trascorre la maggior parte del tempo a terra. Un esempio unico di un mammifero con i piedi palmati è l'ornitorinco, che è endemico in Australia. L'ornitorinco trascorre circa la metà del suo tempo nell'acqua, dove i suoi piedi palmati lo aiutano a navigare in cerca di cibo. Altri mammiferi con piedi palmati includono: castori, nutria e capibara. Anche le specie feline e canine, dai gatti e cani domestici ai lupi selvaggi e alle tigri, hanno i piedi parzialmente palmati.
Gli uccelli acquatici sono un altro tipo comune di animale con i piedi palmati. Alcuni esempi di uccelli con piedi palmati includono: anatre, oche, pellicani, albatros, pulcinelle di mare e cigni. Anche se le specie di uccelli acquatici possono volare su grandi distanze e possono anche essere trovate sulla terra, le loro fonti alimentari primarie abitano vari corpi idrici in tutto il mondo. I loro piedi palmati consentono loro di nuotare e tuffarsi per soddisfare le loro esigenze dietetiche. Un esempio unico di una specie di uccello con i piedi palmati è il pinguino, che non è in grado di volare. Questa specie trascorre circa la metà del suo tempo in mare aperto, a caccia di cibo.
