Lingue in tutto il mondo
Mentre può sembrare che solo una manciata di lingue siano usate in tutto il mondo, la realtà è che un vasto numero è parlato da persone in diversi paesi e culture. In effetti, i linguisti suggeriscono che intorno alle lingue 6,500 siano attualmente utilizzate per le esigenze di comunicazione quotidiana. Molti di questi non sono ben noti e sono utilizzati dalle popolazioni indigene. La diversità nelle lingue, tuttavia, è in declino. Oltre le lingue 400 sono state perse negli ultimi 100 anni, ad un ritmo di 1 ogni 3 mesi e circa il 50% delle lingue rimanenti oggi dovrebbe sparire nel prossimo secolo. In altre parole, il linguaggio 1 si estinguerà ogni 2 settimane. Alcuni ricercatori ritengono che la percentuale sia più alta.
Perché le lingue si estinguono?
Come accennato in precedenza, migliaia di lingue viventi sono parlate da individui indigeni. Poiché queste lingue sono solitamente parlate a casa solo dalle generazioni più anziane e in genere non vengono insegnate nelle scuole, i bambini non diventano oratori fluenti. Inoltre, una volta che questi bambini diventano adulti, hanno meno probabilità di aver bisogno della conoscenza della lingua indigena nella loro vita quotidiana e adattano invece le lingue più comunemente parlate (come inglese, mandarino, arabo, swahili e cinese). A causa di questo movimento verso le lingue più dominanti, queste persone non continuano a insegnare le lingue indigene ai loro figli, credendo che la lingua dominante sia più preziosa per le future opportunità di lavoro. Col passare del tempo, i diffusori restanti passano, causando l'estinzione della lingua.
L'importanza della diversità linguistica
Molte persone mettono in dubbio l'importanza della diversità linguistica, paragonando l'estinzione della lingua alla "sopravvivenza del più adatto" o considerandola una scelta personale che gli individui scelgono di non continuare a usare la propria lingua madre. I linguisti sono pronti a sottolineare, tuttavia, che quando una lingua muore, una vasta gamma di informazioni viene persa per sempre. Le tradizioni orali di un'intera cultura sono finite e con ciò anche le canzoni, gli aneddoti e le vicende storiche che documentano un pezzo importante della storia umana vengono persi. Le informazioni sul valore medicinale delle piante e delle abitudini degli animali locali diventano un mistero anche per le generazioni future.
Altri ricercatori sottolineano che non solo le informazioni scompaiono, ma anche un modo unico di guardare al mondo. Ogni lingua ha le sue frasi, espressioni e regole grammaticali che forniscono un diverso punto di vista e comprensione del mondo che ci circonda. La lingua parlata da una persona influisce anche sul modo in cui pensano e trattano le informazioni. In effetti, le lingue indigene sono spesso considerate di natura più complessa di una lingua ampiamente parlata come l'inglese, che è stata semplificata nel corso degli anni per essere più ampiamente applicabile. Senza la diversità linguistica, il mondo diventa lentamente più omogeneo in una varietà di modi.
Tuttavia, altri esperti suggeriscono che avere un linguaggio unico condiviso da una specifica cultura facilita la comunicazione e incoraggia la collaborazione tra le persone. Queste lingue meno conosciute forniscono anche un senso di identità culturale e di appartenenza comunitaria.
Salvare le lingue in via di estinzione
I dipartimenti accademici e le organizzazioni no profit di tutto il mondo si dedicano a salvare le lingue a rischio di estinzione. I ricercatori stanno attualmente registrando e documentando alcune delle lingue più a rischio di estinzione al fine di garantire che resti di un disco dopo che l'ultimo oratore è da tempo scomparso. L'idea alla base di questa tecnica di conservazione è che la lingua potrebbe essere reintrodotta in futuro in un punto in cui una persona o un gruppo di persone sono interessate a far rivivere la lingua. Un esempio di questo è con la lingua madre nordamericana Miami, che si estinse negli 1960. Oggi è offerto come corso presso l'Università di Miami, nello stato americano dell'Ohio.
Un altro modo di preservare le lingue consiste nell'introdurre classi di rivitalizzazione della lingua per i bambini. Incoraggiando i bambini a studiare e diventare fluenti in una lingua, i linguisti sperano che sopravviverà attraverso di loro e sarà trasmesso alle generazioni future. La Eastern Band of Cherokee Native negli Stati Uniti ha iniziato proprio questo programma. Una delle parti interessate iniziò a fare volontariato per insegnare la lingua Cherokee ai bambini quando si rese conto che non molte persone erano rimaste in grado di comprendere la lingua indigena. Mentre altre persone si interessavano di più a far rivivere la lingua, il consiglio tribale creò una scuola di immersione linguistica.
Anche la tecnologia gioca un ruolo nel preservare le lingue. Le classi digitali, i podcast, le registrazioni audio, le applicazioni telefoniche e i programmi per computer sono tutti disponibili in una serie di lingue a rischio di estinzione. Allo stesso tempo, tuttavia, la tecnologia funziona anche per sopprimere la diversità linguistica essendo disponibile solo in alcune delle lingue più parlate. Ad esempio, la stragrande maggioranza delle informazioni online è pubblicata solo in inglese.
Le lingue più a rischio nel mondo
Le lingue passano attraverso diverse fasi prima di estinguersi. La prima di queste fasi è probabilmente minacciata, che si verifica quando una lingua esterna diventa la lingua dominante del business e dell'istruzione, mentre la lingua potenzialmente minacciata continua a essere parlata a casa da adulti e bambini. Poiché la lingua dominante continua a rendere sempre meno utile la lingua potenzialmente minacciata, la lingua si sposta in uno stato di pericolo. Le seguenti fasi includono: gravemente in pericolo, in pericolo di estinzione, moribondo ed estinto.
Secondo l'Atlante dell'UNESCO delle lingue del mondo in pericolo, le lingue 577 sono attualmente elencate come in pericolo critico. Questa categorizzazione significa che solo un piccolo numero di relatori può essere trovato nella più antica generazione vivente e molti di questi individui non sono completamente fluenti. Un altro linguaggio 537 è considerato gravemente in pericolo, il che significa che è usato solo dalla generazione vivente più anziana.
Di queste 577 lingue a rischio di estinzione, molte hanno solo oratori 1 rimasti in vita e molti potrebbero essersi già estinti. Alcune delle più critiche di queste lingue sono: Yamana (parlato in Cile), Taje (parlato in Indonesia), Pemono (parlato in Venezuela), Laua (parlato in Papua Nuova Guinea), Kulon-Pazeh (parlato a Taiwan), Kaixana (parlato in Brasile), Diahoi (parlato in Brasile), Dampelas (parlato in Indonesia), Bikya (parlato in Camerun), e Apiaca (parlato in Brasile). Il solitario oratore rimasto di queste lingue non è stato ascoltato in molti casi da diversi anni. In effetti, alcuni linguisti ritengono che la maggior parte di queste lingue potrebbe già essere estinta, ad eccezione di Kulon-Pazeh, che continua ad essere considerata una seconda lingua da una piccola popolazione.
