Il Fiume Willamette

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Si dice che il fiume Willamette sia uno dei più importanti affluenti del fiume Columbia, ed è uno dei corpi idrici più importanti che si vedono scorrere attraverso lo stato dell'Oregon negli Stati Uniti. Il fiume rappresenta anche il 15% del flusso nel fiume Columbia, con il fiume Willamette stesso che ha una lunghezza approssimativa di miglia 190. Il fiume Willamette scorre nella direzione sud-nord dell'Oregon e Cascade Ranges, rispettivamente, e forma la Valle di Willamette tra di loro. Questa area del bacino è ricca di depositi sedimentari, che si trovano principalmente nella zona a causa delle piogge e delle inondazioni nella regione. Si dice che siano parte di una delle regioni più fertili di tutto il Nord America.

Ruolo storico

La Willamette River Valley era abitata dai popoli Chinook, Clackamas e Kalapuya, che vivevano nell'area da circa 10,000 anni fa. Queste persone furono ulteriormente suddivise in sottogruppi più piccoli, tra cui Molala, Santiam, Muddy Creek e Long Tom, tribù di nativi americani. Il dialetto parlato da molte di queste persone proveniva effettivamente dalla lingua Kalapuya. L'occupazione principale delle persone che vivevano nella zona era la pesca in modo da mantenere il loro sostentamento e la stabilità economica. Tuttavia, i Chinook, che erano tra i primi abitanti della zona, erano soliti praticare la schiavitù e avevano anche una forma di sistema sociale di caste. Il fiume Willamette è stato reso noto agli europei durante la Spedizione di Vancouver, il cui leader era l'ufficiale della Royal Navy inglese George Vancouver.

Significato moderno

Se guardiamo avanti al significato del fiume da allora fino ad oggi, ci sono state circa le principali dighe 20 costruite sul fiume e sui suoi affluenti, così come una serie di dighe, canali e argini che sono stati fatti per controllare il flusso dell'acqua e mitiga le inondazioni. Si dice che queste dighe siano destinate alla produzione di energia, al controllo delle inondazioni e allo stoccaggio dell'acqua, e fungano da una delle più importanti fonti di energia idroelettrica della regione. Nella zona ci sono anche molti ponti da vedere, tra cui Van Buren Street Bridge a Corvallis, Oregon, un ponte altalena in acciaio costruito sopra la Willamette di 1913.

Habitat e Biodiversità

Il fiume Willamette possiede ricche caratteristiche di habitat che sono in realtà centinaia di anni, ma hanno subito un cambiamento significativo in quanto la regione è diventata economicamente sviluppata. L'area della foresta continentale corrisponde all'incirca al 37% della valle del fiume e copre l'area con cenere dell'Oregon, Black Cottonwood e salici. Una specie di astri nota come Willamette Fleabanes può anche essere vista fiorire nella zona. Il fiume nativo è la principale fonte di pesca e comprende una varietà di specie autoctone che sono circa 31 in numero, tra cui la trota toro "vulnerabile", la trota arcobaleno, varie specie di salmone e lamprede. Ci sono anche specie non native che sono circa 29 in numero nelle acque del fiume, e questi includono Carpa, Bluegill e Bassi a bocca larga. Le altre specie incluse nell'elenco di quelli trovati sulla terraferma sono Ospreys, American Dippers, Beavers e Giarrettiere.

Minacce ambientali e controversie territoriali

Dato che la popolazione è in aumento nella zona del bacino del fiume Willamette, è diventata in realtà un terreno per aumentare le attività umane che hanno visto un maggiore smaltimento di rifiuti umani e industriali, con qualche lisciviazione nelle acque della zona. Il fiume viene anche sfruttato in misura sempre maggiore per usi commerciali, specialmente nel caso delle aree intorno a grandi città come Salem, Portland e Albany. Anche gli impianti industriali che si sono aperti nei pressi dell'area fluviale sono un'importante causa di inquinamento, e di conseguenza molti abitanti ritengono che non sia adatto per l'acqua potabile.