Dov'è l'oceano meridionale?
L'Oceano Australe è un grande oceano situato nella parte più meridionale del pianeta e circonda l'Antartide. Conosciuto anche come l'Oceano Australe o l'Oceano Antartico, l'Oceano Meridionale non ha confini chiari nonostante gli sforzi della comunità internazionale per definire i confini. Nondimeno, secondo l'Organizzazione idrografica internazionale, l'oceano meridionale è definito come l'oceano le cui acque si trovano a sud della latitudine 60-gradi-sud con il confine naturale che è la convergenza antartica.
1. L'Oceano Australe è il quarto oceano più grande
L'Oceano Meridionale occupa un'area di circa 7.8 milioni di miglia quadrate che lo rende il quarto oceano più grande del mondo dietro l'Oceano Pacifico, l'Oceano Atlantico e l'Oceano Indiano ma è significativamente più grande dell'Oceano Artico. Tuttavia, le dimensioni dell'Oceano del Sud non sono fisse poiché si ritiene che l'oceano sia alla deriva di alcuni pollici ogni anno. Gli scienziati ritengono che questa deriva sia causata dalla diffusione del fondo marino, ma la validità di questa teoria non è stata ancora definitivamente stabilita. L'Oceano Meridionale occupa l'intero Polo Sud e circonda il continente dell'Antartide.
2. L'Esistenza dell'Oceano Meridionale è una questione di dibattito
Dal 18esimo secolo in poi, l'Oceano del Sud è stato oggetto di contesa per cartografi e geografi con alcuni che accettano l'esistenza dell'Oceano Meridionale, ma alcuni credono che l'oceano sia solo un'estensione meridionale dell'Oceano Pacifico, Atlantico e Indiano. Secondo l'Ufficio idrografico internazionale, l'Oceano Australe è l'oceano le cui acque si trovano a sud della latitudine 60-sud, ma altre organizzazioni scientifiche internazionali come la National Geographic Society non riconoscono l'esistenza dell'Oceano Meridionale quando emettono mappe ma descrivono le acque intorno all'Antartide come estensioni dell'Oceano Indiano, Pacifico e Atlantico.
3. La geologia e l'idrologia dell'oceano meridionale sono uniche
L'Oceano Australe si formò circa 30 milioni di anni fa dopo che il Sud America e l'Antartide si separarono e aprirono il Passaggio di Drake rendendo l'Oceano Meridionale il più giovane di tutti gli oceani del mondo in scala geologica. Le acque dell'Oceano Antartico sono distinte dalle acque degli oceani circostanti a causa della presenza della Corrente Circumpolare Antartica che fa circolare rapidamente le acque dell'Oceano Antartico intorno all'Antartide, un fatto usato dall'Ufficio Idrografico Internazionale nella loro argomentazione per il riconoscimento dell'Oceano Meridionale.
4. L'Oceano Meridionale ha condizioni climatiche estreme e condizioni climatiche
La vicinanza dell'Oceano Australe al polo sud fa sì che si verifichi una delle condizioni meteorologiche più estreme con temperature marine che arrivano appena sopra il punto di congelamento, comprese tra i gradi negativi (-) 2 e 10 gradi Celsius.
5. L'oceano del sud è per lo più profondo
La maggior parte dell'Oceano Antartico è costituita da acque profonde con poche aree con acque poco profonde. La profondità dell'oceano meridionale varia tra i piedini 13,000 e i piedini 16,000. Il punto più profondo dell'Oceano Meridionale si trova 60 gradi sud e 24 gradi ovest nella trincea South Sandwich dove la profondità è 23,740 piedi ed è uno dei punti più profondi di qualsiasi oceano nel mondo intero.
6. Ci sono vaste risorse naturali sotto l'oceano meridionale
Il fondo oceanico dell'Oceano Antartico non è stato ampiamente esplorato. Tuttavia, gli scienziati ritengono che nelle profondità del fondo oceanico ci siano immensi depositi di petrolio e gas naturale, in particolare lungo il margine continentale. Altri minerali che si ritiene trovino sotto l'Oceano Meridionale sono depositi d'oro che si pensa siano formati dalla separazione per gravità nel processo sedimentario. I noduli di manganese sono l'altra risorsa naturale che si ritiene esistano sotto l'Oceano Meridionale. La convinzione dell'esistenza di enormi giacimenti di noduli di manganese nell'Oceano del Sud ha visto molte società minerarie esprimere il loro interesse nel fare esplorazioni sull'oceano.
7. L'Oceano Meridionale ha molti iceberg giganteschi
A causa della vicinanza dell'Oceano Meridionale al Polo Sud, l'oceano sperimenta temperature gelide. Queste temperature sotto lo zero portano alla formazione di enormi iceberg che galleggiano intorno all'oceano con alcune centinaia di piedi di lunghezza. Questi iceberg contengono enormi quantità di acqua dolce che si stima forniscano acqua dolce a sufficienza per tutte le persone nel mondo per diversi mesi. Gli iceberg rappresentano un pericolo naturale per le navi che navigano intorno all'Oceano Antartico in quanto una collisione con un grande iceberg può causare un naufragio.
8. L'Oceano Meridionale è suddiviso
Secondo l'Organizzazione idrografica internazionale, l'Oceano Meridionale è costituito da suddivisioni 17. Queste suddivisioni sono tutte caratteristiche geografiche e comprendono lo Stretto di Bransfield, il Passaggio di Drake, il Mare di Bellingshausen, il Mare di Amundsen, il McMurdo Sound, il Mare di Ross, il Mare di Somov, il Mare di Dumont D'Urville, il Mare di Mawson, il golfo di Tryoshnikova , il mare di Davis, il mare di cooperazione, il mare dei cosmonauti, il mare Riiser-Larsen, il mare Lazarev e il mare di Weddell.
9. L'Oceano Australe è la patria di molti animali e uccelli marini
Nonostante le basse temperature, l'Oceano Meridionale pullula di animali marini e possiede uno degli habitat più diversi di animali marini in tutto il mondo. I mammiferi marini trovati nell'Oceano Antartico includono i più grandi animali nella storia del mondo; la balenottera azzurra che si trova in quantità significative intorno all'oceano a causa dell'abbondanza del krill antartico sul quale si nutre la balena blu. Altri mammiferi marini dell'Oceano Antartico sono le orche, i sigilli di pelo dell'Antartide, le foche di Weddell e le foche leopardo. L'oceano è anche sede di una varietà di uccelli tra cui il solito abitante dell'Antartide, il pinguino che ha diverse specie che vivono nell'Oceano Antartico come il pinguino imperatore, il pinguino cavalletta e il re pinguino. Altri uccelli trovati nell'Oceano Antartico sono albatros, sterne, procellarie e gabbiani.
10. L'Oceano Meridionale ha diversi porti e porti
Nonostante sia situato in una delle regioni più remote della terra e uno dei meno trafficati, l'Oceano Meridionale è ancora utilizzato nel trasporto marittimo con navi che viaggiano in Antartide e quindi ha costruito diversi porti e porti nelle sue rive. Alcuni dei principali porti includono la stazione di Mawson, la stazione di Palmer e la stazione di Rothera.
Questioni ambientali legate all'oceano meridionale
Negli ultimi anni, la produttività primaria del fitoplancton si è ridotta di circa il 15% che è causa di allarme poiché il fitoplancton è l'alimento principale per il krill, una specie chiave di volta dell'ecosistema dell'oceano meridionale. Recenti studi condotti in giro per l'Antartide hanno stabilito che la radiazione ultravioletta proveniente dal sole è aumentata negli ultimi anni e ha portato al declino della crescita del fitoplancton. L'aumento della radiazione solare proviene da un buco nell'ozono in Antartide e ha anche portato all'alterazione del DNA in alcune specie ittiche.
