L'alligatore americano (Alligator mississipiensis) è un grosso rettile appartenente alla famiglia dei coccodrilli. È indigeno nel sud-est degli Stati Uniti d'America. Gli alligatori maschi maturi misurano i metri 3.4 a metri 5 e hanno un peso in vita di 450 in chilogrammi 600. D'altra parte, le femmine sono piccole, misurano circa tre metri di lunghezza. L'alligatore americano ha una bocca larga, mascelle sovrapposte e colore scuro.
Dieta
Gli alligatori americani sono i migliori predatori. Gli alligatori maturi si nutrono di vertebrati come mammiferi, uccelli, rettili, pesci e anfibi. I giovani alligatori consumano animali senza spina dorsale inclusi insetti, ragni, lumache, vermi e larve di insetti. Caccia all'alligatore americano per animali di dimensioni inferiori. Una recente ricerca nel suo sistema digestivo ha indicato che alcuni dei procioni indigeni, muskrats e mammiferi sono dominanti sulla dieta. Vitelli, gatti e cani sono secondi nella lista della dieta degli alligatori. Gli alligatori si nutrono anche di uccelli come aironi, garzette, cicogne e folaghe. I giovani uccelli che imparano a volare sulle rive del fiume a fine estate fungono anche da bersaglio principale.
Habitat e Range
Gli alligatori americani sono dominanti negli Stati selvaggi del sud-est degli Stati Uniti della Carolina del Nord, nella Carolina del Sud, in Florida, in Alabama e nella grande squallida palude della Virginia. Alcuni nuovi habitat di coccodrilli sono in continua crescita. Sebbene i nuovi habitat siano più piccoli, hanno promettenti moltiplicazioni a causa di condizioni ambientali favorevoli. Inoltre, gli alligatori vivono in stagni, laghi, fiumi, torrenti e paludi. Uno studio recente ha rivelato che un alligatore viveva in un fiume da dieci anni a North Atlanta, in Georgia.
La maggior parte delle donne e dei giovani vive nelle baie della Carolina e nelle zone umide circostanti. A loro piace l'acqua fresca ma possono passare all'acqua salata. Tuttavia, non possono resistere all'acqua salata in quanto hanno ghiandole saline non funzionali sulla lingua. Nel nord della Florida centrale, gli studi hanno rivelato che gli alligatori maschi prosperano principalmente in laghi aperti durante la primavera. Le loro controparti femminili preferiscono abitare nelle paludi e nelle acque aperte durante la primavera. Durante l'estate, gli alligatori maschi preferiscono l'acqua aperta, mentre le femmine optano per le paludi per costruire nidi per deporre le uova. Durante l'inverno, sia i maschi che le femmine vanno in letargo nelle banche o nei gruppi di alberi. Gli alligatori americani prosperano bene anche in condizioni fredde. Sono attivi anche a temperature di sette gradi Celsius. Gli alligatori sono ben equipaggiati per affrontare condizioni più fredde, quindi si sono diffusi più a nord dall'equatore.
Riproduzione
Alligatori americani si riproducono in primavera. Durante questa stagione, gli alligatori si riuniscono per corteggiamento e accoppiamento. Le femmine fanno nidi composti da foglie, bastoni, vegetazione e fango. Le femmine depongono da venti a cinquanta uova e le coprono con la vegetazione per fornire calore alle uova. Lo sviluppo del sesso negli alligatori dipende dalla temperatura. I maschi si sviluppano a una temperatura di 34 gradi Celsius o più, mentre le femmine si sviluppano a temperatura 30 gradi Celsius o inferiore.
Comportamento
Gli alligatori americani trasformano le zone umide in piccoli fori che trattengono l'acqua per le stagioni secche. Questi fori servono come case per altri animali acquatici. Gli animali acquatici sfuggono alla siccità in letargo nei fori degli alligatori. Gli alligatori controllano anche la vegetazione perenne nelle zone umide. Raggiungono questo obiettivo nutrendosi di piccoli animali come la nutria, che può eliminare la vegetazione paludosa.
