Descrizione fisica
Il nome scientifico binomiale dell'American Black Bear, Ursus americanus, significa semplicemente "orso americano". Ci sono un totale di sottospecie 16 American Black Bear che sono state registrate dai tassonomi fino ad oggi. Contrariamente a quanto suggerisce il nome, non tutti i membri delle specie di orso "nero" americano sono in realtà di colore nero. Gli orsi neri occidentali mostrano spesso sfumature di color cannella e marrone oltre al nero, mentre le loro controparti orientali possono essere quasi completamente marroni. Il peso degli American Black Bears può variare considerevolmente, in base al sesso, all'età, alla stagione dell'anno, alla posizione e allo stato di salute. I maschi adulti possono variare da poco più di 100 a più di 500 in libbre. Generalmente, le scrofe (femmine) sono circa 30% meno massicce dei verri (maschi), gli orsi sulla costa orientale sono più pesanti di quelli sulla costa occidentale e gli orsi settentrionali più pesanti delle loro controparti meridionali. I più grandi orsi neri selvatici da cacciare e uccidere hanno superato i chili 800, mentre i più grandi in cattività si sono avvicinati alle sterline 1,000. Gli animali, che hanno artigli corti e non retrattili, hanno un profilo più diritto dal naso alla fronte e orecchie relativamente più lunghe e meno arrotondate rispetto a molti altri orsi. Gli adulti americani tipici dell'Orso Nero sono noti per essere alti circa 3 piedi a quattro zampe, con una lunghezza dal naso alla coda di circa 75 pollici e code molto corte rispetto alle dimensioni del corpo.
Dieta
American Black Bears sono animali onnivori che preferiscono nutrirsi di un'ampia varietà di cibi. Le loro diete tipiche includono insetti, noci, piante, miele, frutta, carogne, piccoli mammiferi e pesci. Le loro diete variano molto a seconda della loro posizione attuale e della stagione dell'anno. Occasionalmente gli orsi neri uccidono alci o giovani cervi per sopravvivere, rafforzando la loro reputazione come mangiatori molto opportunisti.
Habitat e Range
Gli orsi, che sono eccellenti arrampicatori di alberi, sono considerati la specie più piccola, ma la più ampiamente diffusa, del continente nordamericano. La loro popolazione, secondo alcune stime, si avvicina a 1 milioni di persone ed è stata aiutata dal gioco, dalle riserve naturali e dai parchi in Messico, negli Stati Uniti e in Canada. Si sa che gli orsi neri vivono soprattutto in aree in gran parte boscose, in particolare nelle foreste di latifoglie e conifere, ma spesso abbandonano i loro habitat tradizionali alla ricerca di acqua e cibo. Questo può essere spesso il risultato del loro essere occasionalmente attratti dalle comunità umane, a causa della disponibilità di cibo nelle regioni sviluppate, come nella spazzatura della gente o nelle loro fattorie e giardini. Gli orsi neri sono vagabondi costanti che attraversano vasti territori. Gli Orsi neri americani erano storicamente noti per occupare quasi tutte le regioni boscose del Nord America. Tuttavia, ora sono più limitati alle aree meno densamente popolate dagli umani negli Stati Uniti, ma abitano ancora la maggior parte delle loro regioni storiche in Canada, a parte le aree intensamente coltivate e sviluppate in modo residente delle Pianure Centrali. Sono stati elencati dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) come una specie di "minore preoccupazione". Ciò è dovuto alla loro grande popolazione globale, che è stimata essere circa il doppio di quella di tutte le altre specie di orsi messe insieme, facilitata dalla loro diffusa distribuzione e dagli stili di vita adattabili. La maggior parte delle altre specie di orsi sono in via di estinzione o estinte. Le stagioni di caccia legale sono spesso offerte in una varietà di aree per aiutare a tenere sotto controllo la popolazione di Black Bear, poiché queste creature hanno fornito carne di selvaggina di alta qualità. La vendita di parti di orso, tuttavia, è illegale nella maggior parte dei luoghi e i trasgressori della legge potrebbero incorrere in rigide sanzioni finanziarie e penali per la vendita. Il nuovo millennio ha visto le loro presenze geografiche e numeriche continuare a crescere.
Comportamento sociale
Una caratteristica comportamentale comune alla maggior parte delle sottospecie di Black Bear è la capacità di usare i loro artigli e denti per contrassegnare gli alberi come una forma di comunicazione. Questi animali, che sono di natura solitaria a prescindere da cuccioli e madri, normalmente preferiscono foraggiare da soli. Tuttavia, possono tollerare occasionalmente l'un l'altro quando c'è abbondanza di cibo in una particolare regione, e invece si nutrono in gruppi. Un'ampia percentuale di orsi neri va in letargo, a seconda della disponibilità di cibo e delle condizioni meteorologiche locali. Ad esempio, gli orsi non possono essere ibernati in regioni con una fornitura costante di cibo e clima caldo durante l'inverno.
Abitudini riproduttive
Gli orsi neri americani sono conosciuti per accoppiarsi durante i mesi estivi e hanno un periodo di gestazione di 63-70 giorni. Una femmina media può dare alla luce cuccioli 1-6 durante la sua vita, con i suoi cuccioli che rimangono con lei per un anno e mezzo dopo il periodo di svezzamento che di solito è 6-8 mesi. Gli orsi neri di solito diventano sessualmente maturi dopo circa 2 anni dalla nascita, ma possono occasionalmente riprodursi dopo un anno in cui i loro piccoli scompaiono a causa di vari motivi.
