Descrizione fisica
A prima vista, sarebbe facile scambiare il gatto dai piedi neri con qualsiasi altro gatto selvatico. Ad un esame più attento, tuttavia, è più distinto, in quanto è in realtà uno dei più piccoli gatti selvatici del mondo. Questi gatti possono crescere fino a 20 pollici (51 centimetri) di lunghezza, con la loro contabilità per quasi la metà di quella lunghezza a 8 pollici (20 cm). Pesa solo fino a 5.5 lbs (2.5 kg) con femmine leggermente più piccole dei maschi in media. I loro cappotti sono di colore bruno-giallastro con macchie marroni o nere che si allungano in anelli attorno alle braccia e alle gambe del gatto per aiutare con il loro camuffamento. Il gatto dal piede nero prende il nome dal colore della pianta dei piedi.
Dieta
Il gatto dai piedi neri è un carnivoro e, come tale, la sua dieta è puramente a base di carne. Mangeranno una varietà di piccoli animali come roditori, insetti, anfibi e uccelli. La maggior parte del cibo pesano meno di 40 g, ma il gatto caccia prede più grandi quando il loro solito menu è scarso, come lepri e otarde, ma questo si verifica soprattutto nel periodo invernale. Quando cacciano animali più grandi, i gatti dai piedi neri possono conservare gli avanzi nelle cache per periodi successivi. Con la caccia ai roditori 3,000 ogni anno, il gatto dai piedi neri è un'eccellente forma di controllo dei parassiti nella loro area occupata.
Habitat e Range
Trovato in un terreno arido dell'Africa meridionale, il gatto dai piedi neri può essere trovato solo in tre paesi: Botswana, Namibia e Sud Africa. Per lo più, si trovano in pianure erbose corte o medie o nei deserti di macchia dove le popolazioni di roditori e uccelli sono alte. I loro rigorosi bisogni dell'habitat li rendono difficili da ospitare in cattività. Elencato come vulnerabile sotto la Lista Rossa IUCN, c'è stato solo un importante studio sul campo su questa specie e la loro popolazione è diminuita ed è ampiamente dispersa e frammentata. Le principali minacce per il gatto dai piedi neri sono il degrado dell'habitat, invadendo il bestiame e l'agricoltura, nonché l'uso non regolamentato di veleno e pesticidi come forma di controllo dei parassiti indiscriminato.
Comportamento
I gatti dai piedi neri sono creature solitarie, tranne le femmine con i giovani. Sono conosciuti dai locali per essere creature testarde e grintose, in grado di difendersi dagli sciacalli quando sono in difficoltà. Come specie notturna, i gatti passeranno la giornata a nascondersi dal calore nelle tane di altri animali, per lo più cunicoli a schiera primaverili e l'occasionale tumulo termite abbandonato. I gatti sono semi-territoriali e marceranno il loro territorio con il loro profumo; i territori possono sovrapporsi, ma i gatti si eviteranno a vicenda al di fuori della stagione degli amori. A causa delle loro dimensioni, del loro mimetismo e della mancanza di contatto diretto con gli umani o il loro bestiame, il gatto dai piedi neri è uno dei felini meno conosciuti al mondo.
Riproduzione
La stagione degli amori inizia in agosto e settembre. Una femmina aumenterà la sua frequenza di irrorazione delle urine per annunciare la sua ricettività all'accoppiamento. Il maschio chiamerà la femmina e trascorreranno 5 alle ore 10 insieme per accoppiarsi, e poi ognuno tornerà al proprio territorio in solitudine. Il periodo di gestazione di una femmina dura circa due mesi e partorirà tra novembre e dicembre. In media, i gatti dai piedi neri daranno alla luce due cucciolate all'anno con i cuccioli 1 e 3 ogni volta. Questi gattini lasceranno la tana a 3 settimane e inizieranno a cacciare a 6 settimane, ma non matureranno completamente fino a quando non avranno circa 15 di mesi.
