Il Canada si è guadagnato una reputazione per aver bruciato la Casa Bianca nella Guerra di 1812. Ma quanto è vera questa affermazione? La Guerra di 1812 fu combattuta tra il Regno di Gran Bretagna e gli Stati Uniti da 1812 a 1815. Non era canadese, ma truppe britanniche, che invasero la capitale e incendiarono diversi edifici, tra cui la Casa Bianca.
La colonia britannica del Canada
Al tempo della Guerra di 1812, il Canada era una colonia britannica. Il Regno di Francia aveva ceduto gran parte del Nord America orientale al Regno di Gran Bretagna dopo la Guerra dei Sette Anni (1756-1763). Durante la guerra rivoluzionaria americana, che iniziò due anni dopo in 1765 e durò fino a 1783, la neonata Armata Continentale invase il Quebec, quindi sotto il controllo britannico. Con il canto del Trattato di Parigi in 1783, i confini tra i nuovi Stati Uniti d'America e la colonia britannica del Canada furono ufficialmente delimitati, con diverse concessioni di terre britanniche fatte negli Stati Uniti.
La guerra di 1812
Diversi fattori hanno portato alla dichiarazione di guerra degli Stati Uniti contro la Gran Bretagna il giugno 18, 1812, parte della quale è risultata dalla guerra napoleonica tra Gran Bretagna e Francia. Durante la guerra, gli americani tentarono di invadere e conquistare più volte terre coloniali britanniche. Gli inglesi invasero le terre americane a loro volta. Durante una di queste invasioni, le forze britanniche hanno bruciato diversi edifici governativi e militari a Washington, nella capitale americana.
Bruciatura della Casa Bianca
Dopo aver sconfitto le forze americane nella battaglia di Bladensburg in agosto 24, 1814, le forze britanniche guidate dal generale maggiore Robert Ross invasero il distretto di capitale americano di Washington, DC. Così facendo, la Gran Bretagna divenne il primo ed unico paese ad aver mai conquistato la capitale degli Stati Uniti nella storia del paese. Funzionari militari e governativi, incluso il presidente degli Stati Uniti James Madison, furono costretti a fuggire dalla città.
Per rappresaglia per la distruzione americana di Port Dover nell'Upper Canada, le forze britanniche hanno dato fuoco a diversi edifici governativi e militari, tra cui il Campidoglio degli Stati Uniti e il Palazzo presidenziale, ora noto come la Casa Bianca. L'occupazione di Washington durò solo poco più di un giorno, tuttavia, quando un pesante temporale attraversò la capitale spegnendo gli incendi, uccidendo diverse truppe britanniche e americane e distruggendo le navi britanniche. Le truppe britanniche tornarono alle loro navi, e gli americani tornarono in città, grati per la "tempesta che salvò Washington".
Conseguenze
Sebbene molti britannici ritenessero che la distruzione fosse meritata poiché gli americani erano stati quelli che iniziarono la guerra e che avevano causato distruzione nella colonia britannica in simili invasioni durante la guerra, gran parte dell'opinione pubblica europea fu scioccata dall'inutile distruzione.
Negli Stati Uniti, l'invasione della capitale ha costretto un movimento in tutto il Congresso a trasferire la capitale in qualche altro posto più a sud. Alcuni, tuttavia, ritenevano che una tale decisione avrebbe indebolito la dignità e la forza dell'America.
La tempesta ha favorito la distruzione della Casa Bianca, costringendo il Presidente di ritorno e il suo governo a tenere una sessione all'Ufficio Poste e Brevetti. Il presidente Madison e sua moglie non sono stati in grado di tornare alla Casa Bianca. L'architetto James Hoban è stato scelto per ricostruire la Casa Bianca, con il successore del presidente Madison, il presidente James Monroe, che si è trasferito nell'edificio in 1817.
Anche se è opinione diffusa che l'incendio della Casa Bianca nella Guerra di 1812 abbia portato al suo nome, questo è stato confutato. Il palazzo presidenziale era stato dipinto di bianco per far risaltare l'edificio tra gli altri edifici di Washington, ed era stato indicato come la Casa Bianca già da 1810.
I canadesi, quindi, non avevano nulla a che fare con l'incendio della Casa Bianca o l'edificio che ha ricevuto il suo nome.
