Contesto di sfondo
A novembre, 9, 1952, Chain Weizmann, il primo presidente di Israele e uno dei cofondatori dello stato insieme a David Ben Gurion, sono morti. Weizmann era stato in cattive condizioni di salute quando eletto presidente in maggio 1948 e inaugurato a febbraio 16, 1949, secondo la storia della Knesset. In quanto tale, non era in grado di elaborare attivamente le politiche e svolgere i doveri dello stato cerimoniale.
Dopo la sua morte, il governo israeliano, guidato da David Ben-Gurion, ha deciso di offrire il posto di presidenza al rinomato scienziato 73, Albert Einstein, residente a Princeton, New Jersey, USA. Abba Eban, allora ambasciatore di Israele a Washington e rappresentante delle Nazioni Unite dello stato, scrisse una lettera a Einstein che dettagliava la richiesta di Ben-Gurion per lo scienziato di accettare il posto di presidenza, con riserva di un voto della Knesset.
La lettera di offerta
La lettera del novembre 17, 1952, e oggi pubblicata nella Biblioteca virtuale ebraica, fu consegnata ad Einstein da David Goiten che era ministro israeliano, presso l'ambasciata a Washington. Nella lettera, Einstein doveva trasferirsi in Israele e prendere la cittadinanza. Il primo ministro ha anche assicurato a Einstein una struttura, supporto governativo, personale e libertà per continuare la sua ricerca scientifica all'interno di Israele.
Nella lettera, Eban ha anche sottolineato l'alta stima che Israele ha avuto per il suo stimato figlio scienziato e l'importanza simbolica internazionale di Einstein diventando il secondo presidente di Israele. La lettera sottolineava anche l'ambizione che il governo di Israele aveva dello stato di raggiungere il livello di grandezza nelle tradizioni ebraiche spirituali e intellettuali, toccando le sue migliori menti come Einstein. Ha anche esaltato la virtù del defunto presidente di immaginare il destino di Israele altrettanto grande.
Rifiutare l'offerta
Quando la lettera arrivò a Einstein la sera di novembre 17, 1952, il New York Times lo aveva informato dell'offerta presidenziale di Ben Gurion. Aveva anche ricevuto telefonate da persone che volevano scoprire se avrebbe accettato l'offerta. Sebbene fosse eccitato dall'offerta, lo declinò cordialmente, quando telefonò a Eban nel suo ufficio di Washington. Ciononostante, Eban chiese a Einstein di fornire una dichiarazione scritta che rifiutasse l'offerta.
Il mattino seguente, Einstein scrisse una lettera in cui esprimeva la sua tristezza e la vergogna per aver rifiutato l'offerta della presidenza israeliana. Ha anche citato la sua mancanza di capacità naturali e di esperienza nel trattare con le persone e di esercitare funzioni ufficiali. Anche così, nella lettera, sperava che sarebbe stato trovato un uomo adatto al ruolo presidenziale.
La lettera è stata consegnata ad Eban da un funzionario israeliano che l'ha ritirata dalla casa di Einstein. Dopo che Einstein declinò, Yitzhak Ben Zvi, un leader sionista, e storico fu eletto il secondo presidente Israele, in 1952 e rieletto in 1957, e 1962. Ben Zvi, deceduto in carica ad aprile 23, 1963, è diventato il presidente israeliano più longevo della storia.
