Le stalattiti sono strutture che pendono dal tetto di caverne o sorgenti calde. Tali formazioni si verificano anche sulla superficie di alcune strutture artificiali come miniere e ponti. Le stalattiti variano in composizione e possono essere composte da calcare, lava, fango, sabbia, sinterizzazione, torba, ecc. Ecco una lista di alcuni dei tipi più comuni di stalattiti:
5. Stalattite concreta
Spesso le stalattiti si formano sul cemento o sull'impianto idraulico quando l'approvvigionamento idrico è carico di minerali fuoriusciti come calcio, magnesio e altri ioni. Tali stalattiti si formano molto più rapidamente di quelle nelle caverne. Sebbene le stalattiti nelle caverne siano classificate come speleotemi, quelle in tali ambienti artificiali sono classificate come "calthemiti".
La formazione di stalattiti sul calcestruzzo avviene tramite un meccanismo chimico diverso da quello della formazione di stalattiti nelle caverne calcaree. Il cemento contiene ossido di calcio come parte della sua composizione. Quando l'acqua viene miscelata con il cemento, l'ossido di calcio reagisce con l'acqua e si forma l'idrossido di calcio. Nel tempo, quando l'acqua piovana percola attraverso il cemento e penetra nelle fessure del cemento, l'idrossido di calcio libero in calcestruzzo sarà trasportato dall'acqua fino al bordo del calcestruzzo. Quando questa soluzione viene a contatto con l'aria, l'idrossido di calcio reagisce con l'anidride carbonica presente nell'aria per formare il carbonato di calcio e si deposita sul calcestruzzo sotto forma di stalattiti di cemento. Tali stalattiti crescono molto più velocemente delle stalattiti nelle caverne calcaree.
4. Stalattite di ghiaccio
Una stalattite di ghiaccio è formata da ghiaccio e si trova nelle caverne o in altre strutture come il ghiaccio marino. Queste stalattiti sono di natura stagionale o permanente. Le stalattiti di ghiaccio si formano in una grotta quando l'acqua superficiale penetra attraverso le fessure nel soffitto della grotta e si congelano se le temperature nella grotta sono inferiori al punto di congelamento dell'acqua. Il vapore acqueo nell'ambiente della grotta potrebbe anche congelarsi e accumularsi sul soffitto come stalattite di ghiaccio. Le stalattiti di ghiaccio si formano rapidamente nel giro di pochi giorni.
Stalattiti di ghiaccio si formano anche sotto il ghiaccio marino. Tali formazioni sono chiamate brinicole. Quando l'acqua di mare negli oceani polari si congela, i concentrati di salamoia vengono rimossi dal ghiaccio marino mediante un processo fisico mediante il quale l'acqua salina densa e fredda si sposta verso il basso dal ghiaccio marino verso le acque oceaniche. Questa acqua salina ha un punto di congelamento inferiore rispetto all'acqua dell'oceano circostante. Quindi, quando viene a contatto con l'acqua dell'oceano, la formazione del ghiaccio avviene intorno al flusso. In questo modo si forma una stalattite di ghiaccio.
3. Stalattiti di lava
Le stalattiti di lava sono un altro tipo di stalattiti che si formano nei tubi di lava o nelle caverne di lava. Come stalattiti calcaree, anche le stalattiti laviche sono formate dalla deposizione di materiali sui soffitti delle caverne. Tuttavia, il primo impiega anni a formarsi mentre quest'ultimo si forma entro ore, giorni o settimane. La crescita delle stalattiti di lava è limitata al flusso di lava all'interno del tubo di lava. Una volta che la lava cessa di fluire, la crescita della stalattite si interrompe. Quindi, se uno dovesse rompere la stalattite a questo punto, non ricrescerebbe più. Queste stalattiti sono formate da vari meccanismi e sono di vari sottotipi a seconda del meccanismo di formazione. La Cueva de los Verdes sull'isola di Lanzarote nell'Isola Canaria è un tubo di lava famoso per le sue formazioni di stalattiti di lava. Il tubo di lava è una grande attrazione nella regione.
2. Stalattiti calcaree
Le stalattiti nelle grotte calcaree nei paesaggi carsici sono la forma più comune di stalattiti. Questi speleotemi consistono in depositi di carbonato di calcio formati a seguito di precipitazione da soluzioni idriche mineralizzate. Nelle caverne calcaree, le rocce di carbonato di calcio vengono sciolte dall'acqua. Il contenuto di anidride carbonica dell'acqua reagisce con il carbonato di calcio disciolto per formare una soluzione di bicarbonato di calcio. Quando la soluzione viaggia attraverso il tetto della grotta, tende a gocciolare verso il basso verso la gravità. Durante questo processo, la soluzione viene a contatto con l'aria che innesca una reazione inversa in cui il biossido di carbonio viene rilasciato dalla soluzione lasciando dietro di sé un deposito di carbonato di calcio sul tetto della caverna. Si forma così una stalattite che cresce gradualmente per un periodo di anni con un'ulteriore deposizione di carbonato di calcio. Una lenta velocità di gocciolamento è una condizione importante per la crescita di una stalattite in quanto consente al tempo per il biossido di carbonio di degasare dalla soluzione nell'aria. Se la velocità di gocciolamento è troppo rapida, la soluzione gocciola sul pavimento della caverna dove si verificherà il degassamento e determinerà la formazione di una stalagmite.
1. Altri tipi di stalattiti
Splash Stalattiti
Le stalattiti di spruzzi sono formate da materiale spruzzato dalla lava che scorre sul soffitto del tubo di lava. Mentre il materiale sgocciolato scende verso il basso, si indurisce formando una stalattite.
Stalattiti tubolari
Quando il tetto di un tubo di lava si raffredda, si forma una pelle o uno strato esterno che intrappola il materiale semifuso all'interno. Spesso, la lava intrappolata nella pelle è costretta ad estrudere dalle minuscole aperture che formano stalattiti tubolari. Queste strutture sono analoghe alle cannucce di soda nelle cavità in soluzione e potrebbero essere lunghe quanto i misuratori 2.
Stalattiti con denti di squalo
Le stalattiti dei denti di squalo sono stalattiti di lava che hanno un aspetto largo e affusolato. Queste stalattiti si formano di solito quando i driblets di lava si muovono verso il basso da un soffitto semisolido. Spesso, queste stalattiti crescono accrescendo gli strati mentre lo strato di lava nel tubo di lava sale e scende. Le stalattiti dei denti di squalo sono di dimensioni variabili da pochi millimetri a più di un metro di lunghezza.
