Il Posto Più Secco Sulla Terra

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Il posto più secco sulla terra è il deserto di Atacama. È un altopiano in Cile che occupa una striscia di miglio 600 della costa del Pacifico sul lato occidentale delle Ande. È l'unico vero deserto sulla terra a ricevere un'umidità inferiore rispetto a tutti i deserti polari. Occupa un'area di circa 41,000 miglia quadrate ed è costituito principalmente da sabbia, laghi salati e terreni accidentati. La mancanza di precipitazioni nel deserto è dovuta alle due montagne (la catena costiera cilena e le Ande) che bloccano l'avvento dell'umidità dagli oceani Atlantico e Pacifico creando un'ombra di pioggia 2.

Clima

Sebbene la mancanza di umidità sia la caratteristica principale di questo deserto, ci sono alcuni casi in cui ha ricevuto alcune precipitazioni. Il fronte antartico ha raggiunto il deserto a luglio 2011 e ha portato 31 pollici di neve che ha colpito molti residenti, specialmente in Bolivia. Il San Pedro de Atacama fu inondato dall'inverno dell'Altiplano in 2012. La regione meridionale del deserto è stata colpita da forti piogge a marzo 25, 2015.

Aridità

Il deserto è l'area non polare più arida della terra, in particolare le regioni che circondano la città di Yungay (area deserta), il Cile è estremamente secco. La pioggia tipica ricevuta ogni anno nel deserto di Atacama è di 0.6 pollici, anche se numerosi luoghi come Iquique e Arica sperimentano tra 0.04 pollici e 0.12 pollici. Varie stazioni meteorologiche devono ancora ricevere precipitazioni mentre altri siti nella parte centrale del deserto hanno registrato la durata di 4 senza pioggia. Le prove confermano che questo luogo potrebbe non aver ricevuto pioggia significativa per oltre quattro secoli.

L'Atacama è il più antico luogo ininterrottamente asciutto al mondo che ha sperimentato un'estrema aridità per oltre tre milioni di anni. Il deserto è troppo arido che tutte le alte montagne circostanti che lo circondano sono ghiacciate. Llullaillaco, Monte Pissis e Ojos del Salado sono le uniche montagne con neve permanente sulle loro cime. Ricerche condotte da scienziati britannici suggeriscono che alcuni dei fiumi dell'Atacama sono rimasti asciutti per oltre 120,000 anni. Altre zone possono vedere le nebbie marine che forniscono abbastanza precipitazioni per la crescita di licheni e alghe.

Flora e fauna

Nonostante le condizioni climatiche del deserto, oltre cinquecento specie di piante prosperano ai confini del deserto. Alcune delle specie includono erba salata, Ilareta, timo, e in regioni con umidità sufficiente, alberi come l'Algarrobo frondoso, l'albero di Pimiento e la prosperità di Chanar possono essere trovati. L'Atacama ospita diverse specie di cactus tra cui Cardon e Candelabro che raggiungono un diametro di circa 28 pollici e l'altezza dei piedi 23.

Il clima desertico impedisce a molti animali di prosperare, e alcune regioni di Atacama sono troppo aride perché qualsiasi animale o pianta sopravviva. Durante le stagioni umide e calde, sulle colline si possono trovare farfalle e vespe nel deserto. Alcuni degli animali che vivono nel deserto includono rospi di Atacama, lucertole laviche, iguane e lucertole del sale. Il più grande gruppo di animali che vivono nel deserto sono gli uccelli. I pinguini di Humboldt risiedono nell'area costiera e nidificano sulle scogliere a picco sull'oceano. Altri uccelli includono woodstar cileni, passeri e colibrì. La viscacha e la volpe grigia sudamericana, il topo dalle orecchie a foglia di Darwin e le vigogne e i guanachi vivono anche in alcune parti del deserto.