Il termine "l'impero su cui il sole non tramonta mai" significa un impero così vasto che trascende diverse aree geografiche in modo che il sole splenda sempre sul suo territorio. La frase era comunemente usata nei secoli 17th, 18th e 19th quando gli imperi spagnolo e britannico erano i più grandi imperi del mondo. Il termine significava che a causa della distesa di un impero, con territori in tutti gli angoli del globo, il sole splendeva su almeno una parte dell'impero.
L'impero spagnolo
Inizialmente, il termine era usato in riferimento all'Impero spagnolo, che al suo culmine era tra i più grandi imperi che il mondo avesse mai visto, occupando un 9.20% stimato della massa terrestre del mondo. I paesi moderni che un tempo erano sotto l'impero spagnolo includono praticamente tutti i paesi delle Americhe, compresi gli Stati Uniti, il Messico, il Cile, Cuba, il Brasile e l'Argentina, le Filippine in Asia e numerosi paesi africani. L'ampia distribuzione di questi territori sul pianeta, dalle Filippine a est al Cile a ovest, rendeva plausibile che il sole non tramontasse mai l'Impero spagnolo. L'impero iniziò a sgretolarsi dopo che le sue più importanti colonie nel Nuovo Mondo ottennero l'autogoverno o caddero sotto il dominio dell'Impero britannico. Verso la fine del 20esimo secolo, l'ultima delle colonie in Africa aveva ottenuto l'indipendenza, e questo fu l'ultimo colpo nel declino del vasto impero spagnolo.
L'impero britannico
Ma fu l'impero britannico che divenne sinonimo del termine, e con una buona ragione. Il mondo deve ancora vedere un impero che eclissa l'Impero Britannico per quanto riguarda le sue dimensioni, con l'impero che dà un vero significato alla parola "superpotenza globale". Al suo apice, l'Impero Britannico copriva un'area di 13.71 milioni di miglia quadrate, traducendo in 23.84% della massa continentale del mondo. L'impero ha avuto la sua presenza in tutti i continenti abitati del mondo nelle Americhe, in Europa, in Asia, in Oceania e in Africa. Ispirato dal successo dell'Impero spagnolo nei secoli 16th e 17th, gli inglesi hanno seguito l'esempio e avviato la creazione di colonie a sé stanti. L'indipendenza della sua colonia più importante; gli Stati Uniti nel secolo 18th segnalarono l'inizio del declino dell'impero. Anche allora le immense dimensioni dell'Impero Britannico non furono rivaleggiate ed era ancora sede di una stima di 412 milioni di persone o 23% della popolazione globale di 1913. Tuttavia, le due guerre mondiali del 20esimo secolo resero il sostenimento del vasto impero un compito arduo e costoso. Molte colonie richiesero anche l'indipendenza dall'Impero britannico e, alla fine del 20esimo secolo, l'impero britannico aveva cessato di esistere.
