Uno degli alberi più antichi del mondo, il Great Banyan Tree è un albero appartenente alla specie Ficus benghalensis. Si estende su un'area di 18,918 metri quadrati e si trova nel giardino botanico indiano Acharya Jagadish Chandra Bose a Howrah vicino a Kolkata, nel Bengala occidentale, in India. L'età esatta dell'albero non è nota ma, secondo i resoconti storici che menzionano l'albero, si ritiene che abbia almeno 250 anni.
L'albero è sopravvissuto a un gran numero di minacce in passato come un fulmine in 1925 che ha lasciato l'albero malato. Di conseguenza, alcune parti dell'albero dovevano essere tagliate, specialmente dal centro dell'albero, lasciando una colonia clonale sopravvissuta piuttosto che un singolo albero intero. Anche due cicloni in 1864 e 1867 hanno minacciato l'albero, ma è emerso in gran parte incolume. Oggi, il Great Banyan sembra più una piccola foresta di cloni con una strada 330-meter costruita attorno ad esso per limitare la sua ulteriore espansione.
Turismo
Ogni anno, migliaia di turisti visitano il giardino botanico indiano Acharya Jagadish Chandra Bose a Howrah per ammirare questo famoso albero di banyan. Il giardino botanico è facilmente raggiungibile in auto o in autobus dal centro della città di Kolkata. Il periodo migliore per visitare i giardini è tra settembre e marzo quando le condizioni di temperatura sono confortevoli, dato che il caldo estivo torrido è assente. Oltre al Great Banyan, il giardino botanico ospita anche numerose specie di piante esotiche raccolte da tutto il mondo. Una visita al giardino offre ai turisti una fuga nel cuore della natura e li dota anche di conoscenza e informazioni sulle piante del mondo.
Il giardino botanico indiano AJC Bose
Il giardino botanico indiano Acharya Jagadish Chandra Bose, che copre un'area di 109 acri di terra, ospita oltre 12,000 esemplari di piante. Fu fondato in 1787 da un ufficiale dell'esercito britannico della Compagnia delle Indie Orientali. L'obiettivo principale era costruire piantagioni di spezie indiane e legno di teak per scopi commerciali ed esportazione. Ben presto, il giardino ha iniziato a svolgere un ruolo molto significativo nella creazione della coltivazione del tè in India. Il tè è stato introdotto dalla Cina in India ed è stato coltivato in giardino e poi fornito per la coltivazione nelle colline pedemontane dell'Himalaya del Bengala Occidentale e dell'Assam. In 1793, quando il botanico William Roxburgh divenne il sovrintendente del giardino, sviluppò un erbario come parte della proprietà che conteneva esemplari di piante raccolti da tutta l'India. Nel corso degli anni, il giardino botanico ha continuato a crescere e ad espandersi e le piante provenienti da tutto il mondo sono state aggiunte al suo deposito, rendendolo un luogo ideale per escursioni naturalistiche ed educative.
Habitat e Biodiversità
Oggi, i giardini botanici di Howrah ospitano un gran numero di rare specie di piante nelle sue numerose case di vetro, case verdi e giardini d'inverno. Alberi come mango, mogano, bambù, teak, tamarindo e cocco crescono su tutta la proprietà. Il giardino è anche famoso per la sua collezione di orchidee, palme, cactus, piante acquatiche, bouganville, gelsomini e gigli. Oltre alle piante, un certo numero di specie animali abitano i giardini con visitatori che registrano avvistamenti di volpi indiane, mangusta indiana, sciacalli e un'ampia varietà di serpenti come la cobra dagli occhiali velenosa e il krait comune, e altri velenosi e non velenosi serpenti.
Minacce ambientali
In 2013, un importante quotidiano indiano ha riferito che il Grande Banyan al Giardino Botanico Indiano di Acharya Jagadish Chandra Bose stava affrontando una quantità significativa di minaccia da una micotica infezione micotica. Le autorità del giardino e i botanici hanno affermato che i tubi di fogna illegali che invadono il giardino dalle aree vicine, hanno caricato il canale idrico che serve il giardino botanico con acque di scarico contaminate da patogeni. Questa era probabilmente la fonte dell'infezione fungina che colpiva il Grande Banyan. Anche altre piante nelle vicinanze erano minacciate da questa fonte di inquinamento. Attualmente, il Great Banyan è protetto da un team altamente efficiente di botanici e altre autorità interessate che stanno lavorando duramente per garantire che l'albero sopravviva più a lungo per ispirare migliaia di turisti che visitano i giardini botanici di Howrah.
