Descrizione fisica
The Great Horned Owl (nome scientifico Bubo virginianus) è un gufo di considerevoli dimensioni indigeno per gran parte del Nuovo Mondo, compresi il Centro, il Nord e il Sud America allo stesso modo. È spesso chiamato il gufo per le sue vocalizzazioni, o il gufo della tigre per il suo piumaggio multicolore, composto per lo più da diverse sfumature di macchie e macchie marroni e bianche. Questi uccelli si distinguono facilmente per i loro "plumicorni", che sono ciuffi di penne allungate che si trovano sulla sommità delle loro teste così come i loro penetranti occhi gialli e gambe e piedi piumati. Il grande gufo cornuto medio può pesare fino a 3 con un'apertura alare fino a 48 pollici. Sono considerati i gufi più pesanti in Sud e Centro America, nonostante le ampie variazioni osservate nel loro peso e lunghezza.
Dieta
Il grande gufo cornuto è di natura notturna, nel senso che preferiscono cacciare il cibo nelle sere e nelle notti mentre la maggior parte degli altri animali stanno riposando. Sono ben equipaggiati per il compito, con due degli occhi più acuti nella classe di uccelli (Aves) che li aiutano a concentrarsi sul cibo mentre sono al buio. La loro dieta è composta da una vasta gamma di animali tra cui, ma non solo, gatti, cani, roditori, falchi, arvicole, insetti, pesci, conigli e persino folaghe americane (uccelli trovati nelle zone umide americane). Sorprendono la loro preda mentre si appollaiano in cima a pertiche in aree boscose, il più delle volte nascoste completamente da fogliame e alti arbusti. Non appena trovano quello che stanno cercando, si tuffano rapidamente verso il terreno con le ali piegate e gli artigli pronti a conquistare i loro bersagli. I piccoli animali come scoiattoli, toporagni e pipistrelli sono spesso completamente deglutiti senza essere masticati e scomposti, dopo di che le parti del corpo indesiderate vengono espulse con la stessa efficienza e rapidità con cui sono state assorbite.
Habitat e Range
I grandi gufi cornuti sono tra i gufi più comuni in America e sono tra i più abili e abili in termini di caccia e foraggiamento per il cibo. Secondo le statistiche, la loro popolazione è rimasta stabile negli ultimi due decenni, nonostante sia stata pesantemente cacciata dagli umani. Questi uccelli si adattano bene ai cambiamenti repentini nel loro ambiente e, essendo notturni, non sono così facili da individuare rendendoli più resistenti alla minaccia di estinzione. Possibili ragioni per il declino del loro numero sono l'avvelenamento da pesticidi (specialmente da quello consumato indirettamente dagli animali che mangiano che sono stati loro stessi avvelenati prima), la distruzione dei loro habitat naturali e l'inquinamento causato da attività umane incuranti. Tuttavia, sono classificati come una specie di "Least Concern" nella Lista Rossa IUCN.
Comportamento
I grandi gufi cornuti sono cacciatori audaci e intelligenti, preferendo rimanere appollaiati in cima a rami e ramoscelli in aree densamente coperte come spessi pennelli e fitte foreste. Sono aggressivi difensori dei loro territori, che lo fanno con ripetuti fischi e applausi dei loro conti. A loro non piace avere intrusi in mezzo a loro, e spesso fischiano e urlano di fronte a animali sconosciuti o ad altri umani.
Riproduzione
The Great Horned Owl è strettamente monogamo per natura, nel senso che di solito si accoppiano con un solo partner nel corso della loro vita. Il corteggiamento inizia tipicamente intorno a due mesi interi prima che vengano selezionati gli accoppiamenti, che è una decisione presa dalla donna attraverso il fischio e il piegarsi della coda. Le coppie che si accoppiano rimangono insieme per tutta la vita, sebbene possano iniziare ad andare alla deriva e passare più tempo solitario quando i loro piccoli sono in grado di vivere da soli lontano dai loro nidi. La selezione dei siti di nidificazione è effettuata dai maschi. I siti saranno quindi approvati dalle donne a condizione che si trovino in aree facilmente accessibili e sufficientemente ampie da ospitare le loro grandi dimensioni.
