Qualunque profondità oceanica maggiore dei metri 200 è considerata mare profondo. La profondità media dell'Oceano Mondiale è di 3.5 km. Tuttavia, la parte più profonda conosciuta dell'Oceano Mondiale è Challenger Deep, che ha una profondità di circa 11 km. Challenger Deep si trova nella parte meridionale della Fossa delle Marianne, nell'Oceano Pacifico, 700, a sud-ovest di Guam. Oltre a Challenger Deep, ci sono altri quattro punti profondi nell'Oceano Pacifico occidentale: la fossa delle Filippine, la fossa di Tonga, la fossa di Kermadec e la fossa di Kuril-Kamchatka.
Categorie di profondità oceaniche
Ci sono quattro divisioni dell'oceano marino profondo: le zone litorali, batiali, abissali e abissali. La zona litorale si estende dalla superficie dell'oceano fino a 0.2 km di profondità. La zona batiale va da 0.2 km a 3km in profondità, mentre la zona abissale va da 3 km a 6 km di profondità. Le profondità oltre il km 6 sono indicate come zona dell'habitat. "Hadal" deriva dalla parola "hades" che è un termine mitologico usato per riferirsi alla dimora dei morti e si riferisce al greco il dio degli Inferi, che era il fratello di Zeus e Poseidone.
La zona di Hadal
La zona haal include una serie di trincee disgiunte 33 in tutto il mondo. Questa zona costituisce solo il 0.2% del fondale oceanico, ma rappresenta il 45% dell'intervallo di profondità totale degli oceani. La profondità media di queste trincee è di 8.216 km e la loro formazione è avvenuta attraverso un processo noto come subduzione della placca tettonica. Le temperature all'interno delle trincee più profonde variano tra 1 e 4 gradi Celsius. Esempi di vita marina che vivono negli oceani profondi includono gamberi (metri 7,000 profondi), pesci lumaca (metri 7,400 profondi) e anguille cusk (profondità 6,500 metri). Altre creature includono cetrioli di mare, lumache, tramogge, vermi, gamberi rossi e piccoli pesci rosa. La maggior parte della fauna adalta vive nelle trincee e non è in grado di migrare verso altre parti degli oceani.
Esplorazione della parte più profonda dell'oceano
Il Challenger Deep prende il nome dalla nave britannica HMS Challenger, il cui equipaggio ha scoperto questo punto più profondo dell'oceano in 1875. La spedizione HMS Challenger è avvenuta tra 1873 e 1876. La squadra della nave ha raccolto sedimenti da profondità di almeno 8 km. In 1901, la spedizione della Principessa Alice ha portato allo scavo di un altro esemplare da profondità superiori a 6 km. Una spedizione svedese ha avuto ancora più successo nella pesca a strascico di una varietà di specie, che proveniva dalle acque profonde di 7-8 nella fossa di Porto Rico. Gli esploratori svedesi hanno fornito prove dell'esistenza della vita marina oltre le profondità di 6 km. Nonostante queste numerose spedizioni, non esistevano fotografie fino a quando Jacques Cousteau esplorò la zona dell'habit 1956, catturando le foto nel Romanche Trough dell'Atlantico.
