Definire i continenti
Il concetto di definire i continenti come grandi masse terrestri risale all'antica Grecia, quando i navigatori delle navi definivano le terre costiere lungo i mari neri ed egei e le strettoie del Bosforo e dei Dardanelli. I primi continenti identificati erano l'Asia e l'Europa. Il concetto di continente è stato successivamente ampliato per includere aree più interne. Queste prime definizioni, tuttavia, consideravano solo le terre che potevano essere raggiunte dai corsi d'acqua navigabili.
Nei tempi moderni, i geologi sono stati coinvolti nella definizione dei continenti. Questi scienziati tendono a utilizzare i concetti di placca tettonica e croste continentali per determinare quali masse terrestri possono essere considerate continenti indipendenti. Inoltre, la storia e la cultura condivisa tendono a influenzare l'accettazione di un'area particolare come un continente negli ultimi tempi.
Definire i confini continentali
La definizione dei confini serve a creare ordine politico e organizzazione nel mondo. I confini separano nazioni, stati, province, regioni, comuni e persino proprietà personali. Nella maggior parte dei casi, i confini sono definiti in modo molto chiaro, ad eccezione di quelli oggetto di controversie internazionali. I confini continentali, tuttavia, sono identificati e concordati meno chiaramente. Infatti, sia i geologi che i geografi spesso non sono d'accordo sul numero di continenti nel mondo. Le classi di tutto il mondo apprendono che il mondo è diviso in tanti continenti 7 o addirittura in 4, a seconda del modello utilizzato.
Con questa incoerenza, esattamente come le persone arrivano a comprendere un'area particolare come un intero continente. Questo articolo esamina più da vicino questo problema, in particolare per identificare il confine tra Africa e Asia.
Il continente asiatico
Il continente asiatico è il più grande del mondo (considerando i modelli 6 e 7-continent) e copre un'area totale di 17.212 milioni di miglia quadrate. Ha una popolazione di oltre 4.46 miliardi, rendendolo anche il continente più popolato. L'Asia ha confini lungo l'Oceano Artico, Indiano e Pacifico. A ovest, questo continente è delimitato dall'Europa, sebbene questo sia considerato più di un confine culturale che geografico. Allo stesso modo, il suo confine con l'Africa non è chiaramente definito.
Il continente africano
Il continente africano è il secondo più grande al mondo (quando si seguono i modelli geografici dei continenti globali 6 e 7). Copre un'area totale di 11.7 milioni di miglia quadrate e ha una popolazione totale di oltre 1.22 miliardi, diventando così il secondo continente più popolato al mondo. L'Africa ha confini lungo l'Oceano Indiano e Atlantico e il Mar Rosso e Mediterraneo. Il suo confine con l'Asia è spesso considerato la penisola del Sinai.
Il continente afro-eurasiatico
Il termine Afro-Eurasia, a volte noto come World Island, si riferisce alla più grande area terrestre connessa sulla Terra. Copre un'area di oltre 32.81 milioni di miglia quadrate ed è considerato da alcuni geografi una parte importante del ciclo del supercontinente. Consiste delle regioni dell'Africa, dell'Europa e dell'Asia (che sono comunemente considerate i continenti separati 3) e ospita circa il 86% della popolazione globale. Il confine tra Africa e Asia separa efficacemente il continente afro-eurasiatico in Africa ed Eurasia.
Storia del confine tra Africa e Asia
Gli antichi geografi greci e romani identificarono un territorio noto come Marmarica, che si credeva appartenesse al continente asiatico. Quest'area era situata tra l'antica Cirenaica, che corrisponde alla zona costiera orientale della moderna Libia, e l'antica Aegyptus, che corrisponde all'odierna Egitto ed escluso la penisola del Sinai. Marmarica era divisa tra est e ovest da quello che è conosciuto oggi come il Passo di Halfaya, una scogliera che si trova a 600 piedi di altitudine.
Tutto a est del passo di Halfaya era considerato appartenente al continente asiatico e tutto all'ovest era considerato appartenente al continente africano. Questa definizione colloca l'Egitto in Asia e la Libia in Africa.
Confine attuale tra Africa e Asia
Oggi, il confine tra Africa e Asia è centrato attorno alla penisola del Sinai, che è considerata parte del territorio dell'Egitto. Questa penisola di forma triangolare si protende verso il Mar Rosso a sud, con il Golfo di Aqaba lungo la costa sud-orientale e il Golfo di Suez lungo la costa sud-occidentale. A nord, la penisola ha una costa lungo il Mar Mediterraneo. Copre un'area di miglia quadrate 23,000 e ha una popolazione totale di circa 1.4 milioni.
La penisola è collegata sia al continente asiatico che a quello africano da due separati istmi di terra. Ad est, una larga striscia di terra 120-mile collega la penisola del Sinai all'Asia. La penisola del Sinai è collegata al continente africano da un'area molto più piccola di terra conosciuta come l'Istmo di Suez, una vasta area di terra 78-mile che ospita il canale di Suez. Il Canale di Suez consente alle navi di navigare tra il Mar Mediterraneo e l'Oceano Indiano, evitando la necessità di trasportare merci lungo la punta meridionale del continente africano tra Europa e Asia. Inoltre, i geologi hanno identificato la costa orientale di questa penisola come la divisione tra la placca tettonica araba e la placca tettonica africana. Nonostante questa divisione geologica basata su placche tettoniche, l'area ad ovest dell'Istmo di Suez sulla penisola del Sinai è considerata parte del continente asiatico.
Egitto - Un paese transcontinentale
Poiché la penisola del Sinai segna il confine tra Africa e Asia, l'Egitto è considerato un paese transcontinentale. Questa definizione è ulteriormente spiegata dal fatto che la penisola appartiene sia al continente asiatico che alla terraferma del paese dell'Egitto, che è considerato situato nel continente africano.
Uno dei motivi per cui l'Egitto è considerato un paese africano, piuttosto che un paese asiatico, è perché circa il 98% della popolazione vive all'interno dell'area continentale del paese. Questa definizione mostra uno dei molti fattori usati per definire i confini continentali. Quando si considerano i fattori geopolitici (come la religione e la storia politica), tuttavia, l'Egitto è spesso raggruppato con altri paesi del Medio Oriente. Quando questa è la definizione operativa, tutto l'Egitto è considerato parte del continente asiatico. In questo caso, l'intero paese dell'Egitto può essere utilizzato per riferirsi al confine tra Africa e Asia in quanto costituisce l'angolo sud-occidentale dell'Asia e l'angolo nord-orientale dell'Africa.
