La iena è un animale carnivoro che assomiglia ad un cane ed è originaria dell'Africa e dell'Asia. Quattro specie di iene sono attualmente vive; la iena bruna, la iena maculata, la iena a strisce e la iena licantropoide. Di queste specie, la iena maculata è la più grande mentre il lupo mannaro è il più piccolo.
Aspetto fisico
Fisicamente, hanno torsi relativamente corti con teste enormi, orecchie grandi e colli spessi. Le zampe anteriori sono più alte delle zampe posteriori. Tutte le specie della iena hanno strisce sui loro mantelli ad eccezione della iena macchiata che come macchie. I maschi sono più grandi delle femmine ad eccezione delle iene maculate.
Dieta
Le iene sono carnivore. Le quattro specie hanno abitudini alimentari diverse. L'aardwolf si nutre principalmente di insetti, in particolare di termiti. In una singola caccia, l'aardwolf può abbattere le termiti 300,000. La iena a strisce cerca principalmente cibo, ma ucciderà prede indifese e deboli. A volte, mangia frutta. La iena maculata è anche un spazzino ma caccia in un branco. La iena a strisce caccia la preda prima di andare a uccidere.
I grandi carnivori trovano le iene irritanti. Le iene hanno la brutta abitudine di sciamare un animale che ha appena ucciso prede e rubare il cibo. Gli animali che cacciano da soli sono facilmente derubati dei loro pasti da un branco di iene, anche se i predatori che cacciano e uccidono come un gruppo di solito lasciano i branchi in pausa. Un esempio di un animale che caccia da solo è un leopardo o un ghepardo mentre i leoni sono più difficili da derubare a causa della loro natura sociale. A volte, le iene uccidono i loro piccoli e quelli di altri animali se i bambini non sono protetti.
Comportamento
Le iene sono simili ai canini in apparenza e in alcuni comportamenti. Le somiglianze comportamentali con i cani includono la caccia con i denti piuttosto che con gli artigli, come nel caso dei gatti, gli artigli smussati che non possono essere ritratti e sono degli alimentatori veloci. In altri tratti, i loro comportamenti sono coerenti con i felini. Proprio come gli altri felini, le iene si puliscono leccando la zampa, i genitali e altre parti. Le iene non urinano come fanno i cani sollevando la gamba poiché non è il modo in cui contrassegnano i territori. I territori sono contrassegnati con ghiandole anali. La iena macchiata è aggressiva quando viene attaccata, ma quelli marroni e a strisce fingono la morte. Inoltre, la iena macchiata è rumorosa mentre quella a strisce è relativamente silenziosa. Socialmente, le iene sono animali sociali che preferiscono vivere, cacciare e cacciare in gruppi, proprio come il lupo. La loro forza viene dal loro numero e da altri vantaggi evolutivi come l'intelligenza.
Riproduzione
La stagione degli amori è caratterizzata da brevi sessioni, a differenza dei canini. I cuccioli di iena maculata nascono quasi completamente sviluppati, salvo i segni di un adulto. I cuccioli della iena a strisce nascono con i segni ma hanno gli occhi chiusi. Tra le quattro specie, la femmina è l'unica che si prende cura dei giovani ad eccezione dei maschi delle iene a strisce. A seconda del loro habitat, i cuccioli possono vivere per 10-12 anni mentre sono in natura o addirittura due volte più a lungo mentre vivono in cattività.
