L'Africa è famosa per la sua variegata e unica fauna selvatica. Sebbene i "cinque grandi" animali siano i famosi residenti (leoni, leopardi, bufali, elefanti e rinoceronti), ci sono molti altri animali che, pur essendo riservati e piccoli, sono fondamentali per l'ecosistema.
Uno di questi animali è l'irace. Hyrax è un nome dato a piccoli animali simili ai roditori sotto l'ordine di Hyracoidea. Mentre la loro piccola statura, così come la dieta, assomiglia a quella dei roditori, studi scientifici dimostrano che l'irace è sorprendentemente correlato all'elefante e alle mucche marine (lamantini e dugonghi).
Gli Irax sono classificati in quattro specie distinte, i Procavia capensis (rock hyrax), Etererohyrax brucei (irace di roccia macchiato di giallo), Dendrohyrax arboreaus (hyrax dell'albero meridionale) e il Dendrohyrax dorsalis (hyrax dell'albero occidentale). Gli Irax, come nel caso di tutti gli animali selvatici africani, si trovano di fronte alla crescente minaccia di estinzione dovuta alle attività umane. Mentre la caccia all'uomo di ira è minima, la principale minaccia alla loro esistenza è la distruzione del loro habitat naturale da parte delle attività umane.
4. Comportamento
Gli irax sono attivi sia durante il giorno che durante la notte e possono essere visti in cerca di foraggiamento vicino all'oscurità, un comportamento attribuito all'eccellente olfatto e all'udito eccellente. Gli Hyrax sono animali sociali e vivono in gruppi di individui 50. Tali gruppi sono solitamente guidati da un maschio e pochi maschi subordinati con la maggior parte degli iritici femminili. Il maschio territoriale è di solito in guardia mentre gli altri membri si nutrono e suonerà un allarme dopo aver rilevato qualsiasi minaccia nell'ambiente. Gli irax in questi gruppi comunicano tra loro attraverso una varietà complessa di suoni.
Gli animali che predano gli iraci includono leopardi, pitoni, rapaci e gatti serval. La loro risposta difensiva primaria è mordere e graffiare il predatore. Gli Hyrax sono piuttosto impressionanti nei loro modi igienici, dato che di solito hanno una posizione definita usata per la defecazione lontano dal loro rifugio. L'irace raggiunge la maturità sessuale all'età di 17 mesi in cui le femmine si accoppiano con il maschio dominante. L'irace femminile ha un periodo di gestazione di sette-otto mesi (che è piuttosto lungo per un animale delle sue dimensioni) dopo di che dà alla luce una cucciolata di quattro giovani che trascorrono gran parte della loro infanzia nella sicurezza dei crepacci. Dopo aver raggiunto l'età adulta, gli hyrax maschi vengono banditi dal loro territorio e passano le loro vite solitarie ai margini dei territori stabiliti.
3. Habitat e Range
Gli Irax si trovano in tutto il continente africano e in Medio Oriente. Tuttavia, questi piccoli mammiferi si possono trovare in aree con terreno roccioso perché gli iraci non scavano le tane e quindi cercano i crepacci nelle rocce o negli alberi cavi in cui risiedono. Cercano in particolare i crepacci che sono abbastanza piccoli da impedire ai predatori di accedere loro o i loro giovani. Quando si sceglie una posizione per stabilire un habitat, il fattore più importante che prendono in considerazione è la visibilità e la temperatura dell'area. Un altro motivo per cui gli Irax preferiscono le zone rocciose è che gli iraceni amano crogiolarsi sulle rocce dove vivono per controllare la temperatura corporea. Tuttavia, gli iraci possono essere trovati in molti altri habitat diversi e possono anche essere trovati nei climi della tundra ad un'altitudine di oltre 14,000 piedi sopra il livello del mare
2. Dieta
Gli Irax si nutrono principalmente di arbusti, ramoscelli ed erbe con preferenza per frutta, germogli, bacche e germogli. Gli animali usano le loro eccellenti capacità di arrampicata per accedere alle parti fresche e morbide di alberi e cespugli. Tuttavia, è stato osservato che gli irae si nutrono di uova di uccelli, lucertole e insetti, il che significa che gli animali possono essere classificati con la massima precisione come onnivori. I muschi e le epatiche sono di solito consumate dagli iraci. Inizialmente, gli irae sono stati erroneamente considerati ruminanti (animali che masticano rigurgiti) a causa del movimento della mascella durante la masticazione.
Tuttavia, gli iraci non sono ruminanti e si affidano invece al loro stomaco complesso, a camera multipla che ha una miriade di batteri per abbattere la materia vegetale fibrosa. Gli Hyrax usano i loro denti molari per tagliare le foglie invece dei loro incisivi che assomigliano alle zanne. Gli irax ottengono l'umidità dalle piante che si nutrono e quindi possono trascorrere lunghi periodi di tempo senza bere acqua. Durante l'allattamento, gli iracidi sono cauti e cercheranno minacce dopo ogni morso se vivranno da soli, e se vivendo come gruppo, un individuo sarà alla ricerca di predatori mentre gli altri si nutrono.
1. Descrizione fisica
Gli Hyrax sono piccoli animali senza coda. Assomigliano a porcellini d'India. Gli animali crescono fino a 28 pollici di lunghezza e hanno un peso massimo di chili 11. La pelle dell'isox è ricoperta da una folta pelliccia e ha una colorazione varia a seconda della specie. La pelliccia di hyrax di roccia a macchie gialle è marrone giallastro e ha una macchia bianca appena sopra gli occhi. L'irace di roccia è di colore grigio-bruno e non ha segni distintivi sul suo volto.
L'irace ha diversi attributi fisici che lo differenziano dai roditori e lo collegano agli elefanti e ai lamantini. I piedi dell'hyrax hanno suole umide simili a gomme, fondamentali per l'arrampicata. Gli Hyrax hanno tre dita sui piedi posteriori e quattro dita sui piedi anteriori. Le dita dei piedi hanno unghie (ad eccezione della punta interna del piede posteriore che ha un artiglio usato per graffiare i pruriti) che assomigliano agli unghi a differenza delle solite unghie lunghe simili a un artiglio che si trovano nei roditori. Le caratteristiche dentali dell'irace sono anche vicine a quelle degli elefanti con incisivi allungati che ricordano le zanne trovate nei lamantini e negli elefanti. Questi denti simili a zanne sono più prominenti negli ibridi maschili che nelle femmine.
