Descrizione fisica
Il rinoceronte indiano, a differenza di altre specie di rinoceronte, ha un solo corno, da cui il nome scientifico Rhinoceros unicornis, che significa "naso cornuto e monocorno". La sua pelle grigio-marrone ha pieghe sul collo, sulla spalla e sul codino. Questo fa sembrare il rinoceronte indiano come se indossasse piatti corazzati. La lunghezza della testa e del corpo del maschio è da 368 a 380 centimetri, mentre una femmina è da 310 a 340 centimetri. L'altezza della spalla di un maschio è compresa tra 170 e 186 centimetri, mentre quella per una femmina è da 148 a 173 centimetri. Un maschio maturo pesa 2,200 chilogrammi, mentre una femmina adulta pesa 1,600 chilogrammi, secondo l'iniziativa ARKive. Le corna di rinoceronte indiano sono tra 8 e 25 pollici lungo, secondo World Wildlife Fund (WWF).
Dieta
Il rinoceronte indiano è erbivoro e in primo luogo un erbivoro. Si consuma al mattino presto o alla sera, e la sua dieta è in gran parte costituita da erbe, come ad esempio saccharum, anche se mangia anche foglie, rami, colture coltivate, arbusti, frutti e piante acquatiche, secondo il WWF. Il labbro superiore del rinoceronte indiano è inclinato e prensile, permettendogli di afferrare lunghe erbe e foglie. Quando si alimenta con erba più corta, tuttavia, non è necessario utilizzare questa caratteristica unica, secondo l'iniziativa ARKive. Il rinoceronte indiano è anche appassionato di "leccalecca" naturali e artificiali, da cui ottenere minerali cruciali.
Habitat e Range
Piccole parti dell'India e del Nepal sono dove si trovano oggi le popolazioni del rinoceronte indiano, sebbene in passato siano state viste anche in Bhutan, in Pakistan e in Bangladesh. Questi paesi hanno praterie tropicali e subtropicali, savane, arbusti, foreste e paludi, di tutto ciò che può essere abitato da rinoceronti indiani. Sull'elenco 2008 International Union for Conservation of Nature Red List of Threatened Species, il rinoceronte indiano è classificato come una specie "vulnerabile". La caccia sportiva, i conflitti tra umani e rinoceronti e l'invasione del suo habitat per l'agricoltura e lo sviluppo hanno quasi decimato la sua popolazione, che a un certo punto ha raggiunto meno di 200, nell'20esimo secolo. Altri fattori del declino dei rinoceronti indiani sono stati le piante aliene che invadono le praterie e le attività di pascolo dei bovini domestici. L'International Rhino Foundation riporta che ci sono ancora circa 3,345 rinoceronti indiani oggi, e gli sforzi di conservazione in corso sperano di rafforzare il loro numero in futuro.
Comportamento
Il rinoceronte indiano è un animale solitario, tranne quando si accoppia o quando le femmine si prendono cura dei loro vitelli. Tuttavia, ci sono ammassi amorfi formati vicino a punti di irrigazione, come le paludi, e nei loro intervalli di alimentazione. Il rinoceronte indiano ama nuotare e sguazzare nel fango e nell'acqua per impedire agli insetti di mordere la sua pelle sensibile e per diminuire l'irritazione quando viene morso. I rinoceronti indiani formano relazioni simbiotiche con le specie di uccelli che si nutrono di questi insetti che li mordono, secondo Conserve Nature. I rinoceronti indiani maschi sono territoriali, sebbene non siano tipicamente aggressivi nella difesa di questi territori. Tuttavia, possono occasionalmente caricarsi a vicenda di tanto in tanto, e contrassegneranno i territori con pile di sterco. Il rinoceronte indiano vocalizza sbuffando, ruggendo e suonando il clacson.
Riproduzione
Un maschio rinoceronte indiano raggiunge la maturità sessuale tra 9 e 10 anni, mentre una femmina è pronta per accoppiarsi da 4 a 7 di anni. L'allevamento di rinoceronti indiani avviene tutto l'anno. Per un rinoceronte indiano maschio accoppiarsi con una femmina, combatte altri maschi con i suoi incisivi simili a una zanna, fino a quando uno ha dominato totalmente l'altro per rivendicare la vittoria. Dopo l'accoppiamento, il periodo di gestazione richiede 16 mesi, seguito dalla nascita di un vitello appena nato che pesa intorno ai chilogrammi di 65. Prima che un nuovo vitello nasca, un vitello svezzato da una gravidanza precedente, di solito circa 18 mesi, verrà cacciato via dalla madre. La durata media della vita di un rinoceronte indiano è di circa 40 anni, secondo National Geographic.
