Descrizione fisica
Anatre mandarino (Aix galericulata) sono famosi per l'aspetto meraviglioso e colorato dei loro maschi. L'anatra maschio adorna una drammatica dimostrazione di colori, tra cui quella del suo iconico becco rosso, la sua cresta multihued con sfumature sovrapposte di nero, verde, blu e rame, e un aspetto generale dorato, con piume luminose dorate che pendono dal basso collo come una criniera. Una fodera bianca a forma di mezzaluna circonda gli occhi e si estende fino ai lati del collo. Le penne nella parte inferiore del seno e nella regione del ventre sono biancastre, mentre le penne sul lato dorsale sono di color oliva-marrone. Un paio di ali d'oro-arancio si estendono dal retro dell'oca mentre sono seduti. Questi agiscono come vele quando l'uccello galleggia o nuota nell'acqua. Le anatre mandarino femmina sono, al contrario dei maschi, relativamente semplici e molto meno drammatiche nell'aspetto. Il loro corpo è in gran parte coperto da piume buff e grigie. Anche la testa è grigia, con un becco e una cresta grigi e uno stretto anello bianco che si estende dagli occhi verso la parte posteriore del collo. La dimensione delle anatre mandarino varia tra 8.3 e 9.7 pollici (centimetri 21.0-24.5). Il peso medio dei maschi è di circa 1.4 sterline (0.63 chilogrammi) e quello delle femmine è di circa 2.4 sterline (1.08 chilogrammi).
Dieta
La dieta delle anatre mandarine varia in base alla stagione. In estate, le anatre si nutrono di una piccola fauna acquatica come rane, vermi della rugiada, piccoli pesci e, a volte, anche piccoli serpenti. Nelle stagioni autunnale e invernale, le anatre dipendono principalmente da una dieta a base vegetale, nutrendosi di ghiande e cereali. In primavera, hanno una dieta mista composta da fonti vegetali e animali di cibo, compresi semi, insetti e lumache allo stesso modo. Durante la raccolta, le anatre mandarine si dilettano nell'acqua o camminano sulla terraferma.
Habitat e Range
Le anatre mandarini erano originarie della Cina, del sud-est della Russia, della Corea e del Giappone. Su richiesta popolare per la loro bellezza, sono stati esportati in molti paesi in tutto il mondo. Attualmente, le loro più grandi popolazioni si verificano in Giappone e in Gran Bretagna. La fuga dalla prigionia ha portato alla crescita di popolazioni selvatiche di anatre mandarini come specie introdotte in molte regioni, tra cui Gran Bretagna, Irlanda, Germania e California settentrionale negli Stati Uniti. Le anatre mandaresi preferiscono abitare corpi idrici che rivestono dense, arbustive, terre boscose. Si trovano quindi in stagni, laghi, fiumi, paludi e paludi con abbondante vegetazione emergente. Sebbene queste anatre si trovino principalmente in acqua dolce, possono anche essere individuate nelle lagune costiere e negli estuari, specialmente durante la stagione invernale. Le esportazioni su larga scala, la caccia e il degrado dell'habitat delle anatre mandarine hanno portato a un significativo calo del numero di queste specie nei loro habitat nativi. Oggi solo le coppie 1,000 di queste bellissime creature sopravvivono nelle loro patrie russe e cinesi. I predatori naturali più importanti di queste anatre sono i cani selvatici, i visoni e i gufi reali eurasiatici.
Comportamento
Le anatre mandarine di solito si nutrono all'alba e al tramonto. Passano la maggior parte del resto del giorno appollaiati in cima agli alberi vicino ai corpi idrici. Le loro ali sono grandi rispetto alle loro dimensioni del corpo, e quindi sono in grado di decollare rapidamente dall'acqua durante i periodi di pericolo. I maschi emettono suoni fischianti o grugniti, mentre le femmine producono toni vocali più morbidi. I maschi sollevano la loro cresta come corteggiamento, o durante i periodi di disturbo, ma questo comportamento non è esibito dalle femmine.
Riproduzione
Le anatre mandarine di solito si riproducono durante la stagione primaverile. Queste creature diventano sessualmente mature a circa un anno di età. Il periodo di corteggiamento di queste anatre è pieno di esibizioni drammatiche e comportamenti aggressivi. I maschi gareggeranno ferocemente con altri maschi negli sforzi per conquistare un'anatra femminile. Fischiettano, abbaiano, si pavoneggiano e sbuffano per attirare l'attenzione del sesso opposto. L'accoppiamento avviene nell'acqua e, se entrambi i partner sopravvivono, è probabile che si accoppino di nuovo nella prossima stagione. Il sito di nidificazione è scelto dalla femmina e solitamente si trova all'interno di una cavità di un albero vicino a una fonte d'acqua. Questo nido potrebbe essere riutilizzato dalla femmina per tutto il periodo della sua vita. Un totale di uova 8 e 10 viene normalmente deposto dalla femmina, coprendo un periodo di approssimativamente da 6 a 7 giorni. Le uova non vengono incubate fino a quando non tutte sono state deposte, il che garantisce un tempo di tratteggio sincrono per tutte le uova. Dopo un periodo di 30 giorni, i piccoli emergono, e subito dopo si preparano a uscire dalla cavità del loro nido usando i loro artigli affilati. Quando sono pronti, vengono chiamati a terra dalla mamma anatra e, in risposta, saltano fuori dall'albero per raggiungere il suolo. L'anatra mandarina maschio mantiene la compagnia della femmina per tutto il periodo di nidificazione, fino a circa due settimane dopo la schiusa delle uova. Anche se i piccoli mandarini sono ben sorvegliati dai loro genitori, solo pochi riescono normalmente a sopravvivere fino all'età adulta.
