Il Progetto Manhattan, guidato dagli Stati Uniti con il sostegno del Canada e del Regno Unito, fu la ricerca e l'impegno per lo sviluppo compiuto durante la seconda guerra mondiale per produrre le prime armi nucleari. Il progetto ha portato una nuova rivoluzione nella tecnologia degli armamenti, rinviando così la politica militare in tutto il mondo. Gli scienziati che stavano lavorando al Progetto Manhattan avevano in mente un obiettivo che consisteva nello sviluppare un'arma super atomica che avrebbe aiutato gli Stati Uniti a ottenere la vittoria durante la seconda guerra mondiale sulle potenze dell'Asse.
Il Progetto Manhattan fu concepito come risultato della conoscenza di Albert Einstein delle armi atomiche costruite dai tedeschi dopo di che inviò una lettera che trasmetteva queste informazioni cruciali a Franklin Roosevelt, l'allora Presidente degli Stati Uniti. Poco dopo aver saputo del ritrovamento della Germania, lo sviluppo della bomba atomica ricevette la prima e più alta priorità per quanto riguarda la sicurezza nazionale. Come risultato del Progetto Manhattan, nel mese di dicembre 1941 è stata lanciata un'impresa segreta per lo sviluppo di armi atomiche. Anche se numerosi individui sono stati chiamati ad aiutare gli Stati Uniti nello sviluppo di una bomba atomica in un laboratorio che si trovava a Los Alamos, nel New Mexico, i seguenti scienziati hanno avuto i ruoli più importanti nel Progetto Manhattan. Il progetto Manhattan costava circa $ 2 miliardi (più di $ 70 miliardi nelle tariffe attuali) e impiegava più persone di 130,000. La ricerca e la produzione sono state effettuate in più di 30 in tutti gli Stati Uniti, in Canada e nel Regno Unito.
6. J. Robert Oppenheimer
Nato in 1904, Oppenheimer era un fisico teorico americano. È ampiamente considerato il padre della bomba atomica. Oppenheimer possedeva una profonda intelligenza che poteva essere vista in alcuni dei suoi primi successi accademici come il suo invito a tenere una lezione al Club Mineralogico di New York alla tenera età degli 12 anni, oltre a laurearsi in chimica ad Harvard all'età di 15. Oppenheimer è stato scelto dall'esercito statunitense in 1942 per gestire il laboratorio che lavora al Progetto Manhattan. Gli fu dato un budget di $ 2 da quando l'esercito americano sapeva quanto fosse vitale sviluppare la bomba atomica prima della Germania. A causa delle conoscenze di Oppenheimer sulla logistica coinvolta nella creazione di un'arma atomica e di neutroni veloci, ha svolto un ruolo significativo nell'aiutare il progetto a raggiungere il suo obiettivo. Oppenheimer era il capo del laboratorio di Los Alamos. Più tardi, dopo la guerra, Oppenheimer fu nominato presidente del Comitato consultivo generale, un organo molto influente della Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti. Oppenheimer ha usato la sua posizione per fare pressione per il controllo della proliferazione delle armi nucleari e per la corsa agli armamenti con i russi.
5. Leo Szilard
Szilard, che ha lavorato a stretto contatto con Einstein nella stesura della lettera inviata al presidente Roosevelt, è stato un fisico ungherese che ha conseguito la laurea in fisica all'Università di Berlino insieme a Einstein. Anche se ha svolto la maggior parte delle sue prime ricerche e lavorato in Germania, Szilard ha dovuto fuggire dall'Europa per paura dei nazisti. Dopo il lancio del progetto, Szilard è diventato parte integrante del team e ha lavorato con un collega scienziato Enrico Fermi nello sviluppo della prima reazione a catena nucleare autosufficiente che è stata completata in 1942; divenne una componente significativa nella produzione di una bomba atomica funzionale. Szilard concepì l'idea della reazione a catena nucleare in 1933, e in 1934 brevettò il concetto di reattore nucleare insieme a Enrico Fermi. Lavorava con il Laboratorio Metallurgico del progetto Manhattan e sviluppò il design dell'attore nucleare. Ha scritto la petizione Szilard a sostegno di una dimostrazione della bomba atomica; tuttavia, il comitato interinale ha deciso di usarli contro le città senza preavviso.
4. Ernest O. Lawrence
Lawrence era un fisico nucleare americano che prese parte al progetto di Manhattan; ha conseguito il dottorato in 1928 presso l'Università della California a Berkeley. Era il capo del programma del Manhattan Project, dove svolse un ruolo significativo nella ricerca che riguardava la separazione elettromagnetica degli atomi che dovevano essere usati nello sviluppo dell'arma atomica. In 1939, Lawrence ha vinto il premio Nobel per la fisica per l'invenzione di Cyclotron. Ha lavorato alla separazione degli isotopi di uranio per il Progetto Manhattan e ha anche contribuito alla fondazione del Lawrence Livermore National Laboratory e del Lawrence Berkeley National Laboratory.
3. Hans Bethe
Nato a 1906 a Strasburgo, Alsazia-Lorena, Bethe è stato capo della divisione teorica del Progetto Manhattan dopo la partenza per la Germania a causa dell'ascesa del Terzo Reich. Bethe era uno dei più importanti fisici teorici della sua generazione. Quindi è stato responsabile della scoperta di alcuni aspetti essenziali che erano cruciali per lo sviluppo dell'arma atomica. Ad esempio, Bethe ha aiutato il team del progetto a creare la formula necessaria per calcolare la resa esplosiva di una bomba atomica. Bethe contribuì in modo significativo all'astrofisica, alla fisica dello stato solido e all'elettrodinamica quantistica. In 1967, Bethe ha vinto il premio Nobel per la fisica per i suoi numerosi lavori sulla teoria della nucleosintesi stellare. Per gran parte della sua carriera è stato professore alla Cornell University. Bethe ha svolto un ruolo importante nello stabilire la massa critica delle armi e sviluppato la teoria del metodo di implosione che è stata utilizzata sia nel Trinity Test nel New Mexico che nella bomba Fat Man che è stata fatta esplodere a Nagasaki in 1945.
2. Klaus Fuchs
Fuchs era un fisico teorico tedesco che era diventato una spia per l'Unione Sovietica, faceva parte della squadra del progetto, ma a parte aveva dato segreti atomici all'Unione Sovietica. Nonostante, Fuchs sia una spia, ha avuto un ruolo significativo nel contribuire con numerose teorie significative che hanno contribuito allo sviluppo della bomba atomica. Alla fine, è stata scoperta la doppia vita di Fuchs per la quale è stato condannato a 14 anni di carcere per aver scambiato informazioni cruciali.
1. Glenn Seaborg
È stato Seaborg a scoprire il plutonio, un componente critico utilizzato nello sviluppo dell'arma atomica. Era un chimico americano che ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università della California a Berkeley. In seguito alla sua scoperta, Seaborg è stato chiamato a partecipare al Progetto Manhattan dove è stato responsabile della produzione di Plutonio-239, il componente cruciale utilizzato nella creazione della bomba atomica. Seaborg ha sviluppato un modo funzionale per separare, isolare e concentrare il plutonio.
