Natural Bridge si trova a Rockbridge County, San Antonio, in Texas. Le caverne naturali a ponte sono così chiamate a causa di un ponte naturale 60 a piedi in pietra calcarea vicino all'ingresso della caverna. Il ponte si formò quando un buco del lavandino crollò e la campata di pietra calcarea fu lasciata sospesa sopra la voragine. Le caverne sono state scoperte da quattro studenti della St. Mary University di San Antonio in marzo 27, 1960.
5. Descrizione
Le caverne sono ancora in crescita e gli esperti le considerano vivi. Le Caverns del Natural Bridge sono formate da acqua piovana che scioglie la calcite. Quando gocciola l'acqua che porta il calcite (che fa continuamente) dal tetto di una caverna, forma speleotemi (formazioni di grotte). Il tipo di speleotema formato dipende dal punto di gocciolamento poiché possono crescere dal tetto (stalattiti, paglia), dalle pareti (drappeggio) o dal pavimento (colonna, stalagmiti). Le caverne Natural Bridge sono uniche nella gamma di speleotemi che si trovano in un sistema di caverne. La maggior parte degli speleotemi nelle caverne ha una lucentezza cerosa che è caratteristica delle formazioni a base di calcite. Le caverne sono state esplorate fino alla profondità dei piedini 230, anche se la parte più profonda aperta al pubblico è i piedini 180. A causa del costante gocciolamento, l'umidità dell'acqua è pari ad un 99% costante e alla temperatura intorno a 700 F per tutto l'anno.
4. turismo
Le caverne del Natural Bridge sono una delle attrazioni più visitate di San Antonio. La gamma di attività disponibili per il turista li rende attraenti per una vasta gamma di visitatori. I turisti possono impegnarsi in:
• Il tour di scoperta è l'attività più popolare che porta il visitatore sottoterra alla spettacolare bellezza della natura.
• Il tour dei passaggi nascosti è per il visitatore più atletico che vuole esplorare quali sono i passaggi scoperti più di recente.
• Il tour Bat Flight consente di osservare la vista sconvolgente di milioni di pipistrelli nei cieli la sera.
3. Unicità
Da una vasta gamma di possibili attività, paesaggio, storia e curiosità geologiche, le caverne naturali sono uniche. Oltre alle formazioni naturali, i fossili pervasivi e la più grande colonia di pipistrelli del mondo, le caverne hanno ricevuto lo status di United State Natural Landmark, assegnato in 1971.
2. habitat
Le caverne naturali hanno una lunga associazione con la vita, a partire dalla preistoria. Durante lo scavo iniziale del sentiero d'ingresso, punte di freccia, un dente umano e punte di lancia furono trovati e datati approssimativamente a 5000 BC. Nella caverna furono scoperti anche mascella e femore fecondati di un estinto tipo di orso nero. La prevalenza di fossili inclusi gli strumenti nelle caverne indica che probabilmente le parti superiori delle caverne erano usate come rifugio da animali e persone preistoriche. L'area intorno alle caverne ospita la più grande colonia di pipistrelli al mondo e il guano trovato nelle regioni inferiori delle caverne mostra che è stata la patria di alcuni dei pipistrelli.
1. minacce
La minaccia per le formazioni naturali, le piante e gli animali all'interno e intorno alle caverne è bassa. Secondo l'Open Space Institute, un think tank incentrato sulla conservazione, le caverne e l'intero paesaggio della contea di Rockbridge ha un'elevata resilienza e sono considerati dagli ambientalisti come capaci di affrontare cambiamenti drastici e conservare la loro caratteristica flora e fauna (piante e animali ). Lo stesso gruppo di esperti afferma che l'area presenta bassi livelli di specie invasive che indicano anche bassi livelli di minaccia se l'attività umana rimane ai livelli attuali.
