Il cristianesimo gode di ampia popolarità in Africa, in particolare nelle nazioni situate nelle regioni sud-orientale, meridionale e centrale del continente. La religione è presente anche in alcune nazioni nel Nordest e anche nella regione occidentale. L'Enciclopedia del World Book ha stabilito che i cristiani costituiscono il 80% della popolazione africana in 2002. Da allora, l'Africa è diventata una regione prevalentemente abitata da cristiani e musulmani.
Introduzione del cristianesimo in Africa
Mark l'Evangelista fece la storia nell'anno 43 quando divenne il primo vescovo a servire nella Chiesa ortodossa di Alessandria. La chiesa con base ad Alessandria inizialmente usava il greco, e fu solo alla fine del 2 secolo che sia la liturgia che le scritture furono tradotte in tre lingue native. Il cristianesimo ha trovato la sua strada in Sudan anche nel 1st secolo, e le chiese nubiane della regione avevano legami con quelle dell'Egitto. La religione è cresciuta anche nell'Africa nord-occidentale, dove le chiese hanno mantenuto i legami con la Chiesa di Roma. La Chiesa di Alessandria crebbe rapidamente nel 3rd secolo, e il vescovo di Alessandria si guadagnò il titolo di papa, e fu riconosciuto vescovo anziano in Egitto. Tuttavia, l'imperatore Decio ordinò la persecuzione degli aderenti del cristianesimo a metà del 3 secolo costringendo i cristiani a cercare rifugio nel deserto. Sono alcuni di questi cristiani che sono rimasti nel deserto per pregare dopo la fine della persecuzione e hanno fondato il monachesimo cristiano. Il re Ezana del regno etiopico / eritreo di Axum conferì al cristianesimo lo status ufficiale e facilitò l'insediamento della Chiesa ortodossa etiopica di Tewahedo. Tuttavia, il cristianesimo nella maggior parte delle aree del Nord Africa è stato spazzato via con l'avvento dell'Islam.
Il contributo europeo alla diffusione del cristianesimo nell'Africa sub-sahariana
I portoghesi tentarono di introdurre una forma di cristianesimo influenzata dalla religione cattolica tra i secoli 16th e 18th nel regno Kongo, ma non durò a lungo. The Evangelical Revival, nel tardo 18esimo secolo, iniziò a inviare missionari in Africa. Le intenzioni positive del cristianesimo erano tuttavia offuscate dai mali del commercio degli schiavi e dello sfruttamento commerciale. Questi mali sono stati combattuti da campioni come Henry Venn e Thomas Fowell. Venn ha cercato di sviluppare una Chiesa africana sollecitando i missionari a spostarsi dopo che i semi sono stati seminati e lasciando i leader indigeni a sviluppare la loro chiesa. Il cristianesimo africano fiorì così dai semi piantati dai missionari occidentali e sviluppò la sua identità culturale.
La Chiesa africana
I riformatori nelle chiese missionarie, così come i leader delle chiese indipendenti, erano agitati per i cambiamenti nella chiesa istituzionalizzata. Questa agitazione ha provocato sia le riforme che il germogliare delle "Chiese iniziate africane". La più antica di queste chiese è la Tewahedo che gode di un abbonamento di circa 45 a 50 milioni di persone.
Stato attuale del cristianesimo in Africa
C'è stata una notevole crescita della popolazione di cristiani residenti in Africa, mentre d'altra parte l'osservanza delle religioni tradizionali africane è in declino. In 1900, nove milioni di cristiani vivevano in Africa rispetto agli 380 milioni di 2000. La recente crescita della religione in Africa è principalmente attribuita all'evangelismo africano. La Nigeria ha visto in particolare una rapida crescita nel cristianesimo con numerose denominazioni afro-cristiane stabilite in tutta la nazione. Molte sezioni messianiche e sincretistiche si sono anche formate in tutto il continente, comprese le chiese nigeriane di Aladura e la chiesa battista di Nazareth, situata in Sud Africa.
