Descrizione fisica
Un gopher tascabile è un roditore scavato nella coda, con piccole orecchie e occhi. Il suo colore di pelliccia può variare da qualsiasi tonalità da marrone pallido a quasi bianco come la neve. Gli scoiattoli tascabili hanno artigli lunghi e ricurvi sui loro arti anteriori proporzionalmente grandi e incisivi curvi affilati. Le labbra di un gopher tascabile si chiudono dietro i loro incisivi anteriori sporgenti. La loro taglia per adulti va da 5 a 14 pollici, e in genere raggiungono pesi di circa 2 al culmine della maturazione fisica. La parte "tascabile" del suo nome deriva dalle sue due tasche a soffietto foderate di pelliccia, con aperture su entrambi i lati della bocca. Gli Stati Uniti ospitano le razze 13 di gopher tascabile, secondo l'Università del Nebraska.
Dieta
Un gopher tascabile mangia solo piatti erbivori, tra cui radici, bulbi, erbe rizome, arbusti, le parti carnose di piante, foglie e steli delle piante. In ambienti innevati con vegetazione limitata, possono anche rosicchiare la corteccia degli alberi. La vegetazione viva che mangiano fornisce un'umidità sufficiente, quindi i gopher tascabili non hanno bisogno di altre fonti d'acqua. I denti incisivi di un gopher tascabile non smettono mai di crescere, al fine di ricostituire quelli che si staccano durante la masticazione. Hanno molari appiattiti e premolari per macinare la dura vegetazione. Pocket gopher scavano per nutrirsi di radici o emergono per nutrirsi di vegetazione superficiale. Possono anche tirare le piante dalle radici dal basso verso il basso nelle loro tane per mangiarle all'interno, mentre rimangono nascoste dai predatori fuori terra.
Habitat e Range
L'habitat ideale di un gopher tascabile è quello con terreno sabbioso e abbondante e molte piante commestibili, come prati e campi coltivati. Possono anche vivere in regioni costiere basse, habitat rocciosi e su terreni leggeri che sono ricchi di erbe. Negli Stati Uniti, i gopher tascabili sono più diffusi negli Stati di Washington, nell'Oregon occidentale e nella California settentrionale, secondo il servizio statunitense Fish and Wildlife Service. Negli Stati Uniti, la sottospecie Mazama è la più minacciata, a causa della perdita del suo habitat naturale per l'urbanizzazione. In 2012, un rapporto del Center for Biological Diversity riportava che rimanevano solo i membri di 757 lving della sottospecie Mazama.
Comportamento
Un gopher tascabile vive in tane che possono coprire tra 200 e 2,000 in totale, e sono da 2.5 a 3.5 pollici di diametro, secondo l'Università della California. Le tane in cui una gopher tascabile viaggia alimenta all'interno di solito sono incanalate a una profondità di 6 a 12 pollici sottoterra, mentre i loro negozi di alimentari sono intorno ai piedi 6 profondi. I pocket gopher sigillano le aperture delle loro tane con tappi di terra, che spingono fuori per emergere in superficie. Un gopher tascabile può essere attivo durante tutte le ore del giorno. Vivono soli nelle loro tane, tranne che nei casi in cui le femmine si prendono cura dei loro piccoli. Usano il loro senso dell'olfatto per localizzare il cibo, e una femmina ha 3 coppie di capezzoli per nutrire i suoi bambini.
Riproduzione
Un gopher tascabile è un roditore solitario, e in genere spesso associa solo con un altro membro della loro specie durante l'accoppiamento. Gli uccelli tascabili si riproducono da febbraio ad aprile, e i giovani nascono sottoterra all'interno delle camere di nidificazione. Il periodo di gestazione è stimato in circa un mese o più, secondo uno studio dell'Università del Kansas. Una femmina gopher da tasca dà alla luce 4 giovani in ogni cucciolata media. I giovani sono glabri, rosa e rugosi alla nascita, e i loro occhi e le loro orecchie sono chiusi. Da allora in poi, succhiano le loro madri fino a svezzamento. Dopo aver aperto gli occhi, sono svezzati e, dopo solo poche settimane, si disperdono dai nidi delle loro madri per iniziare a nutrirsi da soli. I rapinatori tascabili raggiungono la maturità sessuale dopo circa un anno.
