Cos'è uno scimpanzé?
Lo scimpanzé è una grande specie di scimmie originaria dell'Africa sub-sahariana, dove predilige le foreste e le giungle. Questa specie è divisa in due sottospecie: il bonobo e lo scimpanzé comune. Il bonobo abita le aree a sud del fiume Congo e lo scimpanzé comune si trova a nord del fiume Congo. Queste due specie di scimpanzé possono essere differenziate in base alla loro dimensione e struttura sociale; lo scimpanzé comune è più grande e ha una società patriarcale, mentre il bonobo è più piccolo e ha una società matriarcale. Entrambi hanno il cervello più grande di tutti i primati, sono i più intelligenti, usano strumenti e sono i parenti più stretti degli umani. Gli scimpanzé sono animali sociali che vivono in comunità tra individui 15 e 80. Questo articolo esamina da vicino lo stato di conservazione, le minacce e la popolazione globale dello scimpanzé.
Stato di conservazione
Gli scimpanzé potevano essere trovati una volta in tutta l'area centrale dell'Africa, all'interno della regione equatoriale. All'inizio del 20esimo secolo, quest'area si estendeva dalle regioni occidentali della Tanzania e dell'Uganda alla regione meridionale del Senegal e gli scimpanzé abitavano le aree boschive. Si riteneva che la popolazione di scimpanzé fosse di circa 1 milioni. Oggi, tuttavia, la sua portata e la dimensione della popolazione sono significativamente diminuite. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha elencato questa specie come in via di estinzione. Lo scimpanzé comune ha una dimensione di popolazione selvaggia tra 150,000 e 250,000 e si stima che il bonobo abbia una popolazione selvaggia tra 29,500 e 50,000. Il suo status di specie in via di estinzione è stato causato da una serie di fattori discussi di seguito.
Minacce
Le principali minacce che oggi affrontano gli scimpanzé sono: il bracconaggio, il commercio illegale di animali domestici, la perdita dell'habitat e la malattia.
Il bracconaggio è un problema serio per la conservazione degli scimpanzé. Questi animali sono apprezzati come fonte di cibo per gli esseri umani. La carne di scimpanzé si colloca tra 1 e 3% di bushmeat nei mercati della Costa d'Avorio. In altre aree, questa specie viene uccisa per l'uso come medicina popolare. Inoltre, questi animali sono altamente ricercati per essere venduti e scambiati nel mercato illegale degli animali domestici. Molte volte, la madre viene uccisa e venduta nei mercati urbani come carne di animali selvatici e il suo bambino viene poi venduto come animale domestico.
La perdita di habitat degli scimpanzé è anche un contributo significativo al declino della popolazione, poiché l'espansione delle infrastrutture, la deforestazione e l'aumento dell'urbanizzazione stanno violando i territori storici degli scimpanzé. L'espansione dell'infrastruttura, in particolare, ha anche fornito ai bracconieri un accesso più facile agli habitat degli scimpanzé. Man mano che questi habitat diventano più frammentati, le popolazioni di scimpanzé sono obbligate a vivere in un isolamento maggiore, il che si traduce in un pool genico meno diversificato. Persino quegli scimpanzé che vivono in aree protette, come i parchi e le riserve nazionali, sono soggetti a attività minerarie illegali, al disboscamento e ad attività agricole.
Questa specie è anche minacciata dalla malattia. A causa delle somiglianze tra gli scimpanzé e gli umani, questi animali sono in grado di contrarre malattie umane. Sia l'Ebola che l'HIV sono in grado di infettare gli scimpanzé. Con l'avvicinarsi delle zone urbane agli habitat degli scimpanzé, aumenta la probabilità di contrarre queste malattie.
Scimpanzé in natura
Come accennato in precedenza, la popolazione di scimpanzé selvatico è stimata tra 150,000 e 200,000. Questa specie può ancora essere trovata all'interno della sua gamma originale, tuttavia, i suoi habitat sono più piccoli e più frammentati rispetto al passato. La più grande popolazione, attorno a 115,000, si trova nella regione centrale dell'Africa, che comprende: Repubblica Democratica del Congo, Camerun e Gabon. All'interno di questi paesi, gli scimpanzé possono essere trovati solo in ampi tratti di foreste vergini. All'interno di questa area centrale, le popolazioni più piccole si possono trovare anche in: Nigeria sudorientale, Guinea equatoriale, Repubblica centrafricana e Angola.
Altri scimpanzé si possono trovare anche nelle regioni occidentali e orientali dell'Africa. Nell'ovest, la stima della popolazione varia tra 21,000 e 55,000. Gli scimpanzé qui si trovano in sezioni estremamente sparse e molto piccole di foreste rimanenti. Tra i paesi occidentali 13 in cui si trovano gli scimpanzé, la Costa d'Avorio ha la popolazione più numerosa, tuttavia questo numero, una volta grande, è effettivamente diminuito del 90% negli ultimi due decenni. Seguono le popolazioni più grandi di scimpanzé in Guinea-Bissau, Sierra Leone, Guinea, Liberia e Nigeria. Popolazioni molto più piccole abitano il Ghana, il Senegal e il Mali. Oggi gli scimpanzé sono elencati come estinti in Burkina Faso, Benin e Gambia. Le statistiche suggeriscono che questa specie potrebbe anche estinguersi in Togo.
A est, gli scimpanzé abitano le aree occidentali della Tanzania e dell'Uganda, del Ruanda, della Repubblica Centrafricana e della Repubblica Democratica del Congo. Concentrazioni molto più piccole di questa specie si possono trovare nel sud-est del Sudan e in Burundi.
Di particolare interesse è lo scimpanzé della Nigeria e del Camerun, che ha la popolazione selvaggia più piccola intorno a 6,500. Questi individui abitano l'area a nord del fiume Sanaga e circa 1,500 di loro, gli unici considerati protetti, possono essere trovati nel Parco Nazionale Gashaka-Gumti.
Scimpanzé in cattività
In tutto il mondo, altre popolazioni di scimpanzé vengono tenute in cattività. Molti di questi individui vivono in zoo e centri di ricerca, anche se alcuni sono usati come parte di atti circensi o tenuti come animali domestici.
Le statistiche attuali indicano che i bonobo 119 vivono negli zoo di tutta Europa. La maggior parte di questi si possono trovare in Germania, dove i bonobo 65 sono distribuiti tra gli zoo di 6. Negli Stati Uniti, ad esempio, intorno agli scimpanzé 2,000 vivono attualmente in cattività. Di questi, circa 300 sono negli zoo e attorno a 1,700 sono stati allevati per essere utilizzati come soggetti di ricerca medica. Gli scimpanzé trovati nei laboratori di ricerca medica sono i discendenti degli scimpanzé selvatici che sono stati intrappolati prima di 1973, quando è stata promulgata la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES).
I paesi firmatari della CITES non possono catturare, commerciare o uccidere in altro modo le specie animali e vegetali presenti nell'elenco. Ciò significa che nei paesi non firmatari, gli scimpanzé vengono ancora catturati e utilizzati nei circhi. Questi scimpanzé circensi sono catturati da bambini in modo che possano essere addestrati fin da piccoli e anche i bracconieri uccidono gli adulti del gruppo per ottenere un accesso più facile ai bambini presi di mira. Il numero di scimpanzé tenuti come atti circensi o come animali domestici in paesi non appartenenti alla CITES non è noto.
