5. Descrizione
Winding 224 miglia attraverso l'Irlanda è il fiume Shannon, il più lungo del paese. Si è formato alla fine dell'ultima era glaciale. Il suo percorso crea un confine naturale tra le parti occidentale e orientale dell'Irlanda e attraversa le contee 11. L'estuario dello Shannon a Limerick è la sua destinazione finale dove il fiume Shannon si unisce all'estuario del fiume Fergus.
Immerso nel folklore, il fiume ha molte storie di origine ad esso associate. Alcuni abitanti del posto sostengono che il fiume fu creato quando una ragazza del villaggio, Sionann, cercò la saggezza dal Pozzo della Saggezza. Come va la storia, una volta che è diventata la persona più saggia del mondo, ben aperta e ha spinto la ragazza verso l'oceano. Il fiume ora porta il suo nome.
4. Ruolo storico
Il fiume Shannon ha giocato a lungo un ruolo importante nella storia dell'Irlanda. Fornendo un percorso navigabile più veloce rispetto al muoversi attraverso la terra, il fiume ha aiutato a trasportare merci e persone in tutto il paese per centinaia di anni. I vichinghi lo usarono per la navigazione, invadendo le aree interne rapidamente e facilmente. Come accennato in precedenza, il fiume crea un confine tra l'ovest e l'est. Questa separazione ha fornito protezione agli irlandesi quando sono fuggiti e si sono difesi dall'invasione britannica durante le guerre confederate irlandesi tra 1641 e 1653. Lo stesso vale per la guerra di Williamite tra 1689 e 1691, dopo aver perso una battaglia, i giacobiti hanno cercato rifugio dagli inglesi nella parte occidentale del paese. Durante gli 1700, diverse persone hanno tentato di creare un sistema di chiuse e dighe lungo il fiume per bypassare le sue cascate naturali e creare un percorso totalmente navigabile. Il sistema di navigazione è stato finalmente completato in 1799 e migliorato durante gli 1800. Il fiume era un tempo importante per l'industria ittica del paese, anche se oggi la pesca è per lo più ricreativa.
3. Habitat e biodiversità
Il fiume si allarga in diversi laghi, creando il Lough Allen, il Lough Bofin, il Lough Boderg e il Lough Forbes (tra gli altri). Lough Forbes è importante per i suoi habitat circostanti che includono paludi e praterie. Le paludi sopraelevate sono aree di torba costruita, o materiale vegetale morto, e sono importanti per rimuovere il biossido di carbonio dall'atmosfera (noto anche come un pozzo di carbonio). Le praterie dei prati sono un tipo di zona umida con inondazioni stagionali. Questo lago è protetto come zona speciale di conservazione e ospita oche dalla testa bianca della Groenlandia, una specie vulnerabile che trascorre i suoi inverni solo in località 10 in Irlanda. Il fiume stesso ospita diverse specie di acqua dolce tra cui salmone, anguilla e lampreda.
2. Significato moderno e turismo
Oggi il fiume Shannon produce energia idroelettrica per le comunità circostanti. È una destinazione turistica popolare e offre ai visitatori gite in barca e sport acquatici, come lo sci. Queste crociere si fermano in vari siti lungo il fiume tra cui castelli, luoghi naturali e città antiche.
1. Minacce e conservazione
Il fiume Shannon, i suoi affluenti e i suoi laghi sono minacciati da diversi fattori. Le dighe lungo il fiume hanno ostacolato il percorso migratorio del salmone, che nasce sul fiume per riprodursi nello stesso luogo in cui sono nati. Oggi, il numero di salmoni che completano la loro migrazione è inferiore al 5% del limite di conservazione e quindi non soddisfa i livelli accettabili di stato di conservazione. Queste dighe ostacolano anche il percorso migratorio delle anguille argentate native. Lo sviluppo industriale ha danneggiato le foreste alluvionali lungo le sponde del fiume, causando una perdita del numero di uccelli nidificanti. Anche i bordi del fiume hanno subito danni che hanno avuto un impatto anche sulla popolazione di lampreda.
Il National Parks and Wildlife Service of Ireland è responsabile per la conservazione del fiume e dei suoi habitat. L'agenzia ha stabilito obiettivi di conservazione in risposta alle minacce ambientali. Questi obiettivi sono focalizzati sul raggiungimento di uno stato di conservazione favorevole per gli habitat e le specie. Questo stato viene raggiunto quando l'habitat della specie è stabile o in aumento e le specie sono in grado di mantenere o aumentare la popolazione. Esistono anche altre organizzazioni che lavorano per educare il pubblico sull'importanza di questo ecosistema di acqua dolce.
