5. Descrizione
Parte del deserto arabo, il Rub al-Khali, che significa 'quartiere vuoto' in arabo, è la più grande regione di sabbia continua del mondo, e il più secco. Si trova in un bacino strutturale e si estende su un'area di circa 250,000 miglia quadrate (650,000 chilometri quadrati). Rub al-Khali si trova principalmente in Arabia Saudita con porzioni negli Emirati Arabi Uniti, nello Yemen e nell'Oman. Il quartiere vuoto presenta una topografia varia. L'altezza è pari a quella dei piedini 2,000 alti (metri 610) sopra il livello del mare a ovest e scende a circa 600 piedi (metri 180) a est. Nelle parti occidentali del deserto, la sabbia è fine e morbida, mentre lo spettro opposto contiene dune di sabbia, saline e pianure di ghiaia e gesso. La sabbia è di colore rosso-arancio per la presenza di feldspato.
4. Ruolo storico
Ci sono aree rialzate e indurite comprendenti carbonato di calcio, gesso e argilla che erano laghi poco profondi da 6,000 a 2,000 anni fa. I resti fossili rappresentano varie specie di fauna e flora nel sito dei laghi prosciugati. Gli strumenti di selce scheggiati rivelano l'attività umana nelle vicinanze da 3,000 a 2,000 anni fa. Prima che la desertificazione rendesse praticamente impossibile la normale navigazione, le carovane commerciali portavano l'incenso attraverso Rub al-Khali fino a circa 300 AD. Si pensa anche che una città chiamata Ubam, o Iram, che un tempo esisteva nel deserto, dipendesse dal commercio. Le tracce cammello appaiono in immagini satellitari, che non sono identificabili sul terreno. I primi viaggi attraverso Rub al-Khali da parte dei visitatori sono stati fatti dagli esploratori britannici Bertram Thomas e St. John Philby in 1931 e 1932, rispettivamente.
3. Significato moderno
Rub al-Khali ha vaste riserve di petrolio e gas naturale sotto le sue sabbie. Al-Ghawar è il più grande giacimento petrolifero del mondo ed è stato scoperto a 1948 nella parte nord-orientale del mare sano. Si estende su un asse approssimativamente nord-sud per miglia 160 (260 chilometri) e contiene miliardi e miliardi di barili di petrolio. Un altro serbatoio significativo è Al-Shayba nel sud-est vicino agli Emirati Arabi Uniti e all'Oman. La raffineria di petrolio ha anche grandi riserve di gas naturale sotto di essa. Rub al-Khali è scarsamente popolato dai beduini da un certo numero di tribù. Questi sono Banu Yam e Banu Hamdan dello Yemen, la regione di Najran dell'Arabia Saudita e Bani Yas negli Emirati Arabi Uniti. Storicamente nomadi, oggi queste persone robuste trasportano la loro nuova ricchezza petrolifera attraverso alcuni collegamenti stradali che collegano i loro insediamenti alle aree urbane. Diversi progetti internazionali hanno preso di mira Rub al-Khali per studi scientifici, in collaborazione con l'Arabia Saudita e le altre parti interessate nazionali.
2. Habitat e Biodiversità
Il quarto vuoto ha intrinsecamente lo stesso tipo di clima desertico caldo tipico della maggior parte del deserto arabo. Cade sotto la categoria "iper-arido" con precipitazioni annuali inferiori a 3 centimetri, con alcuni luoghi che non ne ricevono affatto durante un dato anno. Le temperature giornaliere possono arrivare fino a 51 gradi Celsius (o 124 gradi Fahrenheit). Il clima della regione supporta aracnidi come scorpioni e ragni e roditori. Tuttavia, piante e arbusti resistenti alla siccità possono essere finanziati in tutto il deserto.
1. Minacce ambientali e controversie territoriali
Nei tempi moderni, le principali controversie geopolitiche e socioeconomiche che sorgono nel Rub al-Khali sono legate a disaccordi tra governi e imprese di entrambe le nazioni arabe e lontano dai diritti di esplorazione e estrazione delle risorse naturali, in particolare petrolchimici e acqua, nella regione . In termini di preoccupazioni ambientali, i ghepardi asiatici una volta erano diffusi in tutto il quartiere vuoto, ma ora sono estinti a livello regionale. Le tigri arabe, gli struzzi e le tigri di sabbia hanno prosperato nella zona fino a poco tempo fa, ma ora sono scomparse anche a causa della siccità e della caccia.
