Descrizione fisica
Il coccodrillo di acqua salata non è solo il più grande rettile del mondo oggi, ma anche il più grande predatore terrestre e riparo vivente. I coccodrilli marini di acqua salata sono molto più grandi delle loro controparti femminili. Mentre il primo pesa da 880 a 2,200 ed è compreso tra 14 e 17 di lunghezza quando è completamente cresciuto, quest'ultimo pesa solo in media 330 in sterline e in genere cresce fino a quando i piedi 9.8. Con la pelle globalmente bianca o gialla e una coda scura, il coccodrillo d'acqua salata ha un corpo ampio, una testa enorme, un muso lungo e squame di forma ovale. Gli occhi e le narici sono in cima alla sua testa, permettendogli di vedere, ascoltare e respirare mentre il resto del suo corpo massiccio rimane sommerso sott'acqua. I suoi piedi piatti e la coda muscolosa aiutano a spingere i coccodrilli di acqua salata attraverso l'acqua rapidamente e senza intoppi.
Dieta
I coccodrilli di acqua salata sono rigorosamente carnivori. Sono predatori opportunisti, che adeguano la loro dieta in modo flessibile in base alla disponibilità di cibo. Possono anche sopravvivere con pochissimo cibo. Vicini e aggressivi, mangiano ogni organismo vivente nelle vicinanze, inclusi gli umani. Di solito predano e cacciano pesci, uccelli e mammiferi, e in particolare preferiscono mangiare wallabies, bufali, bovini, granchi e tartarughe. Le loro incredibili capacità di salto e le loro velocità di nuoto permettono loro di attaccare la preda con un singolo colpo potente. Mentre i piccoli animali vengono mangiati nel loro insieme, trascinano animali di grandi dimensioni nell'acqua e li affogano, poi li fanno a pezzi con i loro denti aguzzi. A volte, immagazzinano anche cibo extra da consumare in un secondo momento.
Habitat e Range
I coccodrilli di acqua salata abitano abitualmente nelle paludi di mangrovie, nelle paludi costiere e nelle foci dei fiumi, in particolare nel Territorio del Nord, nello stato del Queensland e nello stato dell'Australia occidentale nel paese australiano. Possono, tuttavia, anche vivere nell'oceano aperto per lunghi periodi di tempo e attraversare grandi distese d'acqua per raggiungere nuove aree. Ciò li ha resi diffusi in aree come molte isole del Pacifico, in gran parte del sud-est asiatico, nelle Fiji e in Nuova Guinea. La migrazione stagionale è comune tra i coccodrilli di acqua salata. Solitamente trascorrono la stagione delle piogge tropicali nei fiumi e nelle paludi d'acqua dolce e, quando la stagione secca si abbatte, si spostano verso estuari e laghi, e talvolta si avventurano in mare aperto. A causa del loro adattamento al tempo e alle loro diete flessibili, sono fiorenti. La Lista rossa delle specie minacciate della IUCN li elenca come una specie di "Minima preoccupazione".
Comportamento
Come suggerisce il nome, i coccodrilli di acqua salata amano occupare acque salmastre e salmastre. A differenza di altri tipi di coccodrilli, sono territoriali e aggressivi, in particolare i maschi, che spesso si cimentano in rivalità su territorio e femmine. Le coppie di compagni maschili e femminili di solito condividono un territorio. Sono anche molto feroci e perspicaci quando si tratta di caccia e possono attaccare le loro prede con incredibile velocità e precisione. La caccia di solito si svolge di notte. Durante il giorno, la maggior parte delle volte i coccodrilli di acqua salata rimangono molto letargici, godendosi il loro tempo crogiolandosi al sole e bighellonando nell'acqua. Anche i loro livelli di attività diminuiscono con l'avvicinarsi dell'inverno.
Riproduzione
I coccodrilli di acqua salata si accoppiano nella stagione delle piogge, che dura per tutto settembre e ottobre in Australia. Dopo l'accoppiamento, le femmine depongono le uova nei nidi prefabbricati tra novembre e marzo. Di solito una cucciolata è composta da uova 50. I coccodrilli femmina di acqua salata sono noti per la loro affezionata cura materna, poiché osservano attentamente le loro uova durante il periodo di incubazione e fanno del loro meglio per assistere la loro schiusa. Questo periodo di schiusa dura circa 12 settimane. Dopodiché, le madri aiuteranno i giovani a raggiungere l'acqua e li proteggeranno per le prime settimane di vita per garantire la loro sicurezza. Nonostante tale cura attenta, solo il 1% di schiuse può sopravvivere a causa di altri predatori. I sopravvissuti, tuttavia, hanno una durata molto lunga, che può durare fino a 70 anni.
