Le focene sono un gruppo di mammiferi marini acquatici appartenenti alla famiglia Phocoenidae. Sei specie di focene abitano oggi gli oceani del mondo, compreso il cetaceo più minacciato del mondo, la vaquita. Ecco un elenco di queste sei specie e una descrizione della loro distribuzione e caratteristiche.
6. Focena senza fine
La focena senza fine indo-pacifica (Neophocaena phocaenoides) è una delle sei specie di focene vive oggi. Queste focene vivono al largo della costa orientale della Cina, così come nel Mar Giallo, intorno alla penisola coreana. Una piccola popolazione di questa specie focena vive anche nell'habitat d'acqua dolce nella foce del fiume Yangtze vicino a Shanghai. Nella loro gamma, le focene rimangono in acque poco profonde con una profondità fino a metri 50. Preferiscono le paludi di mangrovie, gli estuari e i letti morbidi o sabbiosi come habitat.
Ci sono due sottospecie del focenoide senza fine. Questo include il N. p. phocaenoides che vanno da Taiwan al Golfo Persico, e il N. p. sunameri che vanno da Taiwan al Mar Cinese orientale e al Giappone meridionale. La focena è chiamata così poiché è l'unica focena a cui manca una vera pinna dorsale. Una cresta bassa ricoperta di pelle spessa occupa il posto della pinna dorsale. La fronte di questa focena è più ripida di quella degli altri. Questi animali crescono fino a circa 2.27 metri di lunghezza e pesano intorno a 72 kg. Gli adulti di questa specie di solito hanno un colore grigio chiaro uniforme.
Le focene senza fine sono alimentatori opportunistici che si nutrono di pesci, cefalopodi, crostacei, ecc. Si dice inoltre che ingeriscano materiale vegetativo come foglie, riso ecc. Quando vivono in habitat di mangrovie, fiumi o estuario. Gli animali di solito si trovano in piccoli gruppi da 3 a 6 ma sono stati rilevati anche gruppi più grandi di circa 50. Le focene si riproducono tra la tarda primavera e l'inizio dell'estate con un periodo di gestazione di circa 10 a 11 mesi. I maschi sono sessualmente maturi tra 4 e 6 e le femmine impiegano più tempo, in genere da 6 a 9 anni.
La focena senza fine è classificata come "vulnerabile" dalla IUCN. Sebbene non esistano stime consolidate della popolazione, alcune indagini hanno indicato che l'attuale popolazione è solo una frazione di quella storica.
5. Focena di Porto
La focena del porto (Phocoena phocoena) è la focena più incontrata dagli osservatori di balene in quanto preferisce vivere vicino alle zone costiere e agli estuari del fiume. Questi animali si avventurano anche lontano dal mare lungo il corso del fiume. Diverse sottospecie di questa focena sono noti per esistere in distinte posizioni geografiche. La focena del porto vive nelle acque costiere del Mar Nero, del Pacifico settentrionale e del Nord Atlantico. Questi mammiferi marini preferiscono le acque subartiche a quelle temperate.
La focena del porto è più piccola della maggior parte delle altre specie di focene e pesa circa 53 kg. Sono circa 4.6 a 6.2 piedi lunghi. Gli animali hanno un becco scarsamente demarcato e hanno il dorso grigio scuro, le pinne e le pinne. I lati sono di un grigio più chiaro e macchiato e la loro parte inferiore è bianca.
Le focene di porto si nutrono di calamari, crostacei e piccoli pesci pelagici. Di solito si nutre vicino al fondo del mare in acque poco profonde. Gli animali sono generalmente foraggiatori solitari ma occasionalmente cacciano nei branchi. La vita sociale di questa specie non è ben documentata e di solito è considerata solitaria. Le femmine sono sessualmente mature da 3 a 4 di anni e hanno un periodo di gestazione di circa 10 a 11 mesi. Le nascite sono comuni durante la tarda primavera e l'estate.
Sebbene non siano disponibili dati sufficienti riguardo allo stato di conservazione della focena, è possibile che queste specie possano subire un massiccio declino della popolazione in futuro a causa dei cambiamenti climatici, della pesca eccessiva, dell'inquinamento, ecc. Le focene sono state tradizionalmente cacciate per cibo e il grasso, ma al momento non sono cacciati commercialmente. La caccia al cibo in Groenlandia continua ad accadere.
4. Vaquita
La vaquita (Phocoena sinus) è la più rara delle sei specie di focena ed è endemica delle sezioni settentrionali del Golfo di California. Sfortunatamente è anche considerato il cetaceo più minacciato al mondo ed è elencato come "in pericolo critico" dalla IUCN. A partire da 2016, rimaneva solo la vaquitas di 30. La specie probabilmente si estinguerà presto con la cattura secondaria proveniente dalla pesca illegale della rete da imbrocco considerata il principale colpevole della scomparsa di questa specie di focene.
Le vaquitas sono il più piccolo di tutti i cetacei e hanno una costruzione robusta. Gli anelli scuri attorno ai loro occhi, le chiazze dei labbri e una linea che si estende dalla bocca alle pinne dorsali sono le caratteristiche distintive di questa specie. La superficie dorsale è grigio scuro mentre le parti inferiori sono bianche. Le femmine hanno dimensioni di circa 55.4, mentre i maschi sono leggermente più corti. Gli animali usano suoni acuti per comunicare e ecologizzare. Questi animali sono altamente evasivi in natura e superficiali per respirare, solo per sparire rapidamente. Sono meno sociali di altre focene e tendono a vivere da soli tranne quando si procede al parto.
Le vaquitas sono alimentatori non selettivi e si nutrono di crostacei, piccoli pesci, calamari, polpi, ecc. Vivono per circa 20 anni se esistono condizioni ideali. Sono sessualmente maturi tra 3 e 6 anni. La riproduzione avviene durante la tarda primavera e l'inizio dell'estate con periodo di gestazione da 10 a 11 mesi.
3. Focena dagli occhiali
La focena dagli occhiali (Phocoena dioptrica) come suggerisce il nome, si distinguono per il caratteristico anello scuro intorno ai loro occhi. L'animale ha una piccola testa e nessun becco. Le parti inferiori della focena sono bianche e la superficie superiore è di colore nero. C'è anche una striscia bianca sulla superficie superiore della coda. I maschi crescono fino a metri 2.2 e le femmine sono un po 'più piccole dei maschi.
La focena dagli occhiali si nutre di pesci, calamari, polpi, gamberetti, molluschi e altri crostacei. Vivono in gruppi tra 1 e 25. Sono nuotatori attivi e tendono ad evitare le barche.
La focena dagli occhiali si trova nelle basse acque antartiche e fredde nell'Antartico e ha una distribuzione circumpolare. Vivono nell'Atlantico, nel Pacifico meridionale e nell'Oceano Indiano meridionale. Le focene tendono a vivere vicino alla costa e raramente sono viste in mare aperto. Poco si sa sulla popolazione e sulla distribuzione di questa specie ed è quindi elencato come "carente di dati". Tuttavia, è possibile che la specie possa avere uno stato di conservazione sfavorevole e necessiti di cooperazione internazionale per assicurare la sua sopravvivenza.
2. La focena di Burmeister
La focena di Burmeister (Phocoena spinipinnis) è una specie di focena endemica delle coste del Sud America. La specie prende il nome da Hermann Burmeister che per primo la descrisse. La gamma delle focene del Burmeister è abbastanza diffusa, che si estende dalle acque costiere del Pacifico in Perù alla costa atlantica del sud del Brasile. Gli animali abitano abitualmente vicino alla terra e raramente sono avvistati più di 50 km dalla costa. Le focene del Burmeister sono in genere di colore grigio scuro e sono lunghe circa 150 cm e pesano intorno a 50 a 75 kg. La pinna dorsale della focena ha una forma insolita ed è triangolare piuttosto che curva. Indica anche all'indietro anziché puntare verso l'alto. Le focene sono creature timide e sfuggenti e di solito vivono da sole. Si nutrono di diverse specie di pesci pelagici come gli sgombri, le acciughe e il nasello.
La più grande minaccia che affligge la focena del Burmeister è la cattura accidentale nelle reti da pesca, che è comune in Cile, Perù e Uruguay. In Perù, quasi ogni individuo 2,000 viene catturato in questo modo ogni anno. Le focene sono anche deliberatamente arpionate per essere usate come esca per gli squali o per il cibo.
1. La focena di Dall
La focena del Dall (Phocoenoides dalli) si trova solo nell'Oceano Pacifico settentrionale e prende il nome da WH Dall, un naturalista americano. La focena di Dall ha un aspetto unico che la distingue facilmente dalle altre specie di cetacei. L'animale ha un robusto corpo costruito con una piccola testa. Il colore del corpo oscilla tra il grigio scuro e il nero e presenta macchie bianche sulla pancia e sul fianco. Questi animali crescono fino a circa 7.5 piedi e pesano tra 130 e 220 kg.
La focena di Dall vive in acque fredde che hanno una profondità di oltre 590 e preferiscono stare vicino ai canyon di acque profonde o in acque costiere profonde nel suo raggio d'azione. La specie si nutre di piccoli pesci e cefalopodi. Sono nuotatori molto attivi e possono nuotare a 55 km / h, quasi alla velocità della balena assassina. Le focene di Dall vivono in piccoli gruppi di individui 2 e 12, ma possono riunirsi in centinaia attorno a una fonte di cibo. I maschi di questa specie sorvegliano la femmina per assicurarsi che lui le mandi il vitello. I bambini nascono più spesso durante l'estate, dopo un periodo di gestazione di 10 a 11. La durata della vita della specie è di circa 22 anni. Attualmente, migliaia di focene di Dall muoiono ogni anno come catture accessorie nelle reti da pesca. L'uso della pesca con l'arpione da parte dei cacciatori giapponesi è anche una seria minaccia alla loro sopravvivenza.
