Il più grande earwig del mondo
La più grande specie earwig mai registrata era la earwig di Sant'Elena, che poteva crescere fino a 3.3 pollici di lunghezza. La specie aveva un corpo di colore marrone scuro lungo, con le gambe di colore rossastro. Aveva sei gambe situate sulla parte anteriore del suo corpo ed era caratterizzato da una grande coda biforcuta, spesso indicata come un pincher. L'earwig di Sant'Elena, conosciuta anche come earwig gigante o earwig a strisce di Sant'Elena, si trova sull'isola di Sant'Elena in alcune foreste, pianure e vicino a colonie di uccelli marini su affioramenti rocciosi. I ricercatori hanno identificato tre aree specifiche che questa specie abitava: la piana di Prosperous Bay, la piana di Horse Point e le aree aride della regione orientale dell'isola. Informalmente, la gigantesca aurora di Sant'Elena viene a volte chiamata il "dodo del dermapteran", un nome che si riferisce all'ordine degli insetti a cui apparteneva la specie.
I earwigs sono un'interessante specie di insetti a causa del loro comportamento sociale. A differenza della maggior parte degli insetti, che sono spesso creature solitarie che si prendono cura di se stesse e provvedono a se stesse, i timpani esibiscono un riconoscimento familiare. Questo comportamento è molto degno di nota nelle madri earwig, che si prendono cura dei loro piccoli in vari modi, tra cui mantenere e proteggere il nido di uova, pulire il nido e le uova, assistere i paraspigoli durante il processo di schiusa, nutrire i giovani earwigs e dormire con forbicine per neonati in un nido comune. I earwigs costruiscono tipicamente i loro rifugi sottoterra in lunghe e profonde gallerie. I ricercatori riportano che la maggior parte delle specie di earwig lasciano questi rifugi sotterranei solo dopo lunghi periodi di pioggia e possono essere individuati sul terreno durante la notte.
Scoperta del più grande Earwig del mondo
Un entomologo danese è stato il primo scienziato a raccogliere questa specie in 1798 a Saint Helena, un'isola tropicale nell'Oceano Atlantico. Nonostante le dimensioni da record, la chioma di Sant'Elena non ha ricevuto più attenzione fino a 1913, e poi ancora in 1962, da due ornitologi. Il earwig di Sant'Elena non ha ricevuto il suo nome scientifico, L. herculeana, fino a 1965, quando è stato scoperto che il campione era stato precedentemente confuso con il L. loveridgei specie. Alcuni ricercatori ipotizzano che questa specie sia stata in gran parte ignorata a causa di un ampio disinteresse per le specie earwig, la sua confusione con un'altra specie earwig e perché era una specie endemica che poteva essere trovata solo sull'isola di Sant'Elena.
Un crescente interesse per le aree della natura, della biodiversità, della zoologia e della conservazione ambientale ha portato a un interesse leggermente aumentato in questa specie. A partire dagli 1960, altri ricercatori hanno iniziato a cercare il earwig di Sant'Elena, tuttavia questi sforzi sono stati in gran parte infruttuosi. L'ultimo avvistamento della specie è stato registrato in 1967. Nel tentativo di pubblicizzare il suo stato di conservazione, il governo locale ha progettato e rilasciato un francobollo da collezione con un'immagine del gigante earwig in 1982. Appena sei anni dopo, lo Zoo di Londra finanziava un progetto di esplorazione in quello che era uno dei tentativi finali di ottenere un esemplare vivo. Le ricerche successive sono state condotte in 1993 e 2003.
Fattori che portano all'estinzione del più grande earwig del mondo
Nel mese di novembre di 2014, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha categorizzato l'earwig gigante di Sant'Elena sulla sua lista rossa ufficialmente estinta. Mentre l'organizzazione riconosce che le specie di insetti possono ancora esistere in una posizione molto remota sull'isola, ha dichiarato che tutte le prove scientifiche indicano che l'insetto è estinto. Gli esperti nel campo dell'entomologia credono che due fattori portino infine all'estinzione del più grande aurico del mondo: le specie invasive e la distruzione dell'habitat.
Specie invasive
Una specie invasiva viene in qualche modo introdotta in un ecosistema in cui non è considerata una specie autoctona. Molte specie invasive vengono introdotte negli ecosistemi dagli umani, intenzionalmente o non intenzionalmente, mentre altre migrano in modo indipendente e colonizzano una nuova casa.
Gli scienziati ritengono che il fortissimo earwig di Sant'Elena sia stato costretto a competere per la sopravvivenza contro diverse specie invasive, inclusi ragni, centopiedi, topi e ratti. Si ritiene che tutte queste specie si affidassero al earwig gigante come fonte dietetica. In particolare, il Scolopendra morsitans il millepiedi era probabilmente la più grande sfida per il gigante earwig, offrendo competizione per cibo e habitat.
Distruzione dell'habitat
Un altro fattore comune nella messa in pericolo e l'estinzione di un vasto numero di specie animali è la distruzione dell'habitat. La distruzione degli habitat si verifica quando forze esterne rendono un ecosistema inadatto alla vita che una volta sosteneva. Questo fattore può essere causato da eventi naturali, come inondazioni o tempeste, o da attività umane, come la deforestazione e l'agricoltura.
La gigantesca aurora di Sant'Elena era minacciata da due specifici casi di distruzione dell'habitat, entrambi causati dall'uomo. Il primo fu la deforestazione delle foreste di gumwood, dove era noto abitare. Queste foreste furono distrutte per lasciare il posto agli sforzi agricoli e liberare lo spazio per l'urbanizzazione tentacolare. Inoltre, l'industria delle costruzioni ha raccolto rocce dalle aree costiere dell'isola per tenere il passo con le crescenti richieste di sviluppo. Queste rocce costiere ospitavano colonie sia dell'uccello marino che del gigante earwig di Sant'Elena.
Mancanza di attenzione che circonda la sua estinzione
La maggior parte delle persone può citare almeno alcune specie animali in via di estinzione o già estinte, la maggior parte delle quali saranno specie carismatiche, il che significa che sono facilmente riconoscibili e spesso considerate attraenti da guardare. Alcuni esempi di specie in via di estinzione carismatica includono panda, tigri ed elefanti. Il pubblico in generale è meno incline a riconoscere gli insetti o a considerare la loro potenziale estinzione.
Data questa mancanza di attenzione data alle specie di insetti, l'estinzione della gigantesca aurora di Sant'Elena è stata pubblicata solo in alcuni rapporti dei media. Questa mancanza di copertura significa che molte persone non sono ancora a conoscenza del suo stato di conservazione. I critici affermano che i gruppi di conservazione tendono anche a ignorare la piaga degli insetti, concentrandosi invece su specie di uccelli e mammiferi. In effetti, la IUCN ha identificato e registrato gli stati di conservazione di circa il 100% delle specie di mammiferi e uccelli identificati nel mondo e meno del 1% delle specie di insetti globali. Tuttavia, gli insetti sono importanti per mantenere l'equilibrio all'interno degli ecosistemi.
