Descrizione fisica
La maestosa aquila reale è il più grande rapace del Nord America. Con un'apertura alare che arriva fino ai piedi 7.5 (metri 2.3), questi rapaci sono per lo più di colore marrone scuro, salvo alcune zone di marrone dorato e macchie di macchie bianche sparse. Nonostante una tale dimensione nella sua apertura alare, l'aquila reale pesa solo 6 a 15 in libbre (da 3 a 7 in chilogrammi) con i maschi seduti all'estremità più piccola dello spettro e le femmine all'estremità più pesante. I loro becchi affilati come rasoi possono crescere fino a 2.5 pollici (6 centimetro) di lunghezza, misurati dalla punta del becco all'apice. Essendo un Accipitrid, l'aquila reale è nella stessa famiglia di molti altri grandi rapaci d'America, come avvoltoi, aquiloni, falchi e altre aquile.
Dieta
Come carnivoro, l'aquila reale è considerata un predatore ai vertici della catena alimentare, e anche i loro piccoli vengono raramente predati. La loro dieta è principalmente composta da piccoli mammiferi, come scoiattoli, conigli e cani della prateria, sebbene mangino anche altri uccelli, rettili e pesci. Le aquile dorate sono state occasionalmente assistite nell'atto di catturare prede più grandi come foche, tassi e coyote. A differenza di altri rapaci, le aquile reali collaboreranno e si daranno la caccia in coppia, uno sforzo per vedere una caccia alla preda e l'altra un'imboscata dall'alto. Quando si immergono, possono raggiungere velocità di oltre 150 miglia all'ora (241 chilometri all'ora).
Habitat e Range
Le aquile reali sono il rapace più diffuso al mondo, con diverse sottospecie sparse in Nord America, Europa, Asia e Africa settentrionale. In Nord America, le aquile reali risiedono principalmente nell'ovest, che va dall'Alaska fino al Messico centrale. Questi rapaci tendono ad essere trovati in habitat aperti a semi-aperti in diverse altezze e tipi di terreno. Possono abitare ovunque dalla tundra alle foreste alle zone montuose. Gli esperti stimano che la popolazione globale di questi uccelli sia approssimativamente di 300,000 individui, senza alcun aumento o decremento importante previsto nel prossimo futuro. Al momento, le aquile dorate sono considerate una specie di "Least Concern" secondo la Lista Rossa IUCN, sebbene continuino ad affrontare minacce continue come la caccia, l'avvelenamento e la perdita dell'habitat.
Comportamento
Con un arco geografico così ampio, i comportamenti delle aquile reali variano notevolmente in base alla posizione. Quelli che risiedono nel nord del Nord America migreranno verso sud in autunno, mentre quelli che si trovano in altre parti del continente con una fonte di cibo stabile tutto l'anno rimarranno fermi. Le aquile reali possono essere trovate da sole, in coppia o anche in gruppo quando sono giovani e non accoppiate. Questi uccelli sono generalmente silenziosi, tranne per la stagione degli amori. A quel tempo, le comunicazioni vocali entrano in uso per coordinare le consegne di cibo ai loro piccoli. Mentre le coppie accoppiate hanno territori stabiliti, non li contrassegnano con profumo o suono. Invece, li difendono volando in giro e scouting per gli intrusi.
Riproduzione
Un paio di aquile reali accoppiate rimarrà monogamo per anni. Quelli che non migrano rimarranno insieme per tutto l'anno, mentre le aquile migratrici inizieranno il loro corteggiamento annuale quando ritornano nei loro luoghi di riproduzione. A seconda della posizione, le aquile reali possono avere diverse stagioni di riproduzione. Una frizione può avere ovunque da uova 1 a 4, e richiede fino a 45 giorni per queste uova a schiudersi, e anche allora il pulcino più grande e più forte ucciderà spesso i suoi fratelli più piccoli e più deboli. La coppia si prenderà cura del pulcino o dei pulcini insieme fino a quando non impareranno a volare, il che di solito avviene intorno alle settimane 10. I giovani lasciano i loro genitori uno o due mesi dopo, anche se non si riprodurranno fino a quando non saranno 4 fino a 7.
