5. Presentazione, segni e sintomi
L'autismo si riferisce a uno spettro di disturbi dello sviluppo neurologico i cui sintomi iniziano a comparire nella prima infanzia e che comportano comportamenti autistici caratteristici o ripetitivi accompagnati da difficoltà nell'interazione e nella comunicazione sociale. I segni e i sintomi di questo disturbo compaiono in varie fasi dell'infanzia in vari individui. I bambini autistici tendono spesso a rimanere socialmente isolati, rimangono preoccupati per la maggior parte del tempo ed evitano il contatto visivo con altre persone, compresi i propri genitori. Esibiscono anche comportamenti ripetitivi come il costante battito delle braccia e il coinvolgimento di movimenti a dondolo quando sono fermi. Anche i bambini autistici hanno abilità verbali molto diverse che vanno dal controllo completo della lingua alla completa incapacità di parlare. Hanno anche una scarsa capacità di comprendere i mezzi di comunicazione non verbali come il linguaggio del corpo e le tonalità della voce. Questi bambini tendono a restringere i propri interessi su determinati oggetti e soggetti. Esibiscono anche pochissimo attaccamento emotivo verso le persone nei loro dintorni e sembrano vivere nel loro mondo, distaccato dalle norme sociali.
4. Possibili cause ambientali e genetiche
Si ritiene che l'autismo sia causato dall'influenza di fattori sia ambientali che genetici. Tuttavia, fino alla data non è stata assegnata alcuna causa specifica a questo disturbo. La diagnosi di autismo ha rilevato che nei pazienti autistici alcune aree del cervello non riescono a connettersi correttamente ad altre aree che è attribuita a anomalie dello sviluppo che si verificano nel cervello prima della nascita del bambino. Spesso i bambini nati prematuri hanno mostrato una maggiore frequenza di autismo. Si ritiene inoltre che l'autismo abbia un legame familiare come nel caso dei gemelli, dove, quando una persona è colpita, l'altra ha una probabilità di 35 di 95% di essere autistici. In alcuni casi, anche le famiglie con bambini autistici hanno membri affetti da altri disturbi mentali come la schizofrenia e i disturbi bipolari, con una frequenza superiore al caso medio. In alcuni casi, anche i genitori di bambini con autismo hanno mostrato qualche tipo di comportamento lieve ma insolito. Sebbene studi familiari abbiano indicato l'ereditarietà come una delle cause dell'autismo, un gene specifico responsabile dell'autismo non è stato ancora identificato in modo definitivo. Mutazioni sporadiche negli ovuli o negli spermatozoi dei genitori del bambino autistico prima della fecondazione o nello zigote dopo la fecondazione potrebbero anche essere responsabili dell'autismo nei casi in cui non vi sia alcun legame familiare con la malattia.
3. Frequenza dell'evento
I disturbi dello spettro autistico (ASD) influenzano i ragazzi da 4 a 5 volte più delle ragazze e colpiscono gli individui indipendentemente dal loro livello socioeconomico, razza ed etnia. Secondo le stime di 2013, 21.7 milioni di individui in tutto il mondo erano affetti da disturbi dello spettro autistico. C'è stato anche un aumento dei casi segnalati di disturbi dello spettro autistico in tutto il mondo, che potrebbero essere dovuti ad un effettivo aumento dell'incidenza della malattia o ad un aumento nella segnalazione della malattia a causa della disponibilità di strumenti diagnostici più sofisticati o di una maggiore consapevolezza tra il pubblico in generale per quanto riguarda la malattia.
2. Trattamento
Fino ad ora, non esiste una cura per l'autismo e il modo migliore di trattamento prevede l'esecuzione di terapie comportamentali e interventiste che consentono al bambino di superare le inibizioni sociali ed evitare comportamenti insoliti che sono caratteristici della malattia. L'intervento precoce spesso porta enormi cambiamenti nelle abilità sociali e verbali di un bambino autistico. Tutte queste procedure richiedono professionisti altamente qualificati in grado di comprendere le esigenze specifiche di ogni bambino autistico. Sebbene i farmaci non possano curare la maggior parte dei sintomi principali dell'autismo, possono essere usati per alleviare i sintomi di stress psicologico, depressione, ansia e disturbi ossessivo-compulsivi, che spesso accompagnano gli altri sintomi dell'autismo.
1. Supporto e advocacy per l'autistico
I bambini autistici sono spesso evitati dai loro pari e dalla società nel suo insieme a causa del loro comportamento apparentemente diverso. Tuttavia, l'attuale diffusione della consapevolezza mostra un marcato cambiamento nella percezione della malattia da parte delle persone, che si traduce in una più ampia accettazione dei bambini autistici come parte della società principale. Il mese di aprile di 2 di ogni anno viene celebrato come "Giornata mondiale di sensibilizzazione all'autismo" e molti altri eventi mondiali che incoraggiano la diffusione della consapevolezza sull'autismo si svolgono anche ogni anno. Il fatto che i bambini autistici possano avere un certo talento è stato dimostrato da diversi casi in cui individui autistici hanno esibito talenti eccezionali e guadagnato posizioni rispettose in vari campi di lavoro. Il film hollywoodiano vincente di Oscar, il Rain Man, ruotava attorno alla storia di un individuo autistico con incredibili talenti.
