Cos'è un'isola barriera?
Un'isola barriera è una cresta di sabbia, trovata parallela alla costa principale con una laguna o una baia che separa i due. Un'isola barriera è un elemento di fondamentale importanza sulla costa in quanto costituisce la prima linea di difesa della costa contro le tempeste e gli uragani e riduce al minimo l'impatto e gli effetti potenzialmente letali delle tempeste. Mentre le isole barriera si trovano in tutto il mondo, sono più prominenti sulla costa orientale del Nord America e in particolare intorno al Golfo del Messico. Le isole di barriera variano di dimensioni con alcune isole che si estendono su miglia 100.
Formazione delle Isole Barriere
Gli scienziati non hanno ancora trovato una solida spiegazione di come siano state formate le isole barriera, ma si accetta che le isole barriera siano formate in coste micro-mareali dove le maree non superano i due metri. Ci sono diverse teorie che sono state affrontate. Una teoria collega la formazione di isole barriera alla fine della più recente era glaciale. La teoria sostiene che 18,000 anni fa, l'aumento delle temperature globali ha causato lo scioglimento dei ghiacciai, che li ha anche costretti a retrocedere verso i poli. Anche il livello del mare iniziò a salire, portando con sé sedimenti depositati sulle creste esposte lungo le spiagge. Dopo centinaia di anni, i sedimenti si sono accumulati formando isole barriera.
Componenti di un'isola barriera
Un'isola barriera è composta da una spiaggia, dune di sabbia, over-wash e saline. La spiaggia è la parte dell'isola che confina con l'oceano aperto e consiste nella sabbia depositata dalle onde dell'oceano. La duna è la parte dell'isola formata da sabbia depositata e modellata dai venti. La stabilità della duna di sabbia è causata dalla crescita della vegetazione naturale o cresce artificialmente attraverso la costruzione di recinzioni. L'area di over-wash dell'isola è anche conosciuta come la barriera piatta e si forma quando i sedimenti vengono spinti ulteriormente verso l'interno dagli uragani.
Biosfera delle Isole Barriere
Il tipo di specie animale e vegetale che si trova sulle isole barriera dipende dalla loro posizione sull'isola. L'habitat della spiaggia dell'isola barriera è un ambiente duro per sostenere la vita a causa della sua mancanza di acqua dolce e frequenti sommersioni durante le alte maree. Gli animali trovati includono granchi e vermi scavatori che si nutrono di batteri nella sabbia. La parte delle dune dell'isola è anche un habitat ostile a causa del suo alto contenuto di sale con le piante primarie come il panico amaro e l'avena marina i cui sistemi di radici aiutano a stabilizzare le dune. L'habitat di overwash è sede di erba cavo e erba segreta.
