definizioni
Una catena alimentare è un'illustrazione lineare che descrive come le sostanze nutritive e l'energia fluiscono tra un organismo e l'altro in un particolare ecosistema. Le catene alimentari iniziano dai produttori in un ecosistema, come le piante, all'organismo che si nutre delle piante e fino ai predatori apicali che non hanno predatori naturali. Esempi di predatori apicali includono orsi e orche. In alcune catene alimentari, le catene alimentari finiscono con detrattori come il woodlice o anche organismi decompositori come i batteri. Esistono due tipi di catena alimentare: una catena alimentare e una catena alimentare di detriti.
Una rete alimentare, chiamata anche sistema di risorse di consumo, è un modello complesso formato dopo che le catene alimentari sono collegate per mostrare quali specie si nutrono di quale in qualsiasi ecosistema. La rete alimentare ha più produttori e consumatori. Ad esempio, una pianta (un produttore) viene mangiata da un numero qualsiasi di consumatori come le gazzelle. A loro volta, le gazzelle vengono mangiate da qualsiasi numero di predatori come leoni, ghepardi, iene e altri. A differenza di una catena alimentare che mostra solo un consumatore di un particolare organismo, la rete alimentare ha più consumatori. Inoltre, in una rete alimentare, alcune specie possono svolgere più ruoli nell'ecosistema e quindi è una rappresentazione più accurata di un ecosistema.
Differenze tra una catena alimentare e una rete alimentare
Le catene alimentari individuali e separate hanno maggiori probabilità di instabilità nell'ecosistema per il caso della catena alimentare. Tuttavia, per la rete alimentare, l'ecosistema è reso molto più stabile grazie alla presenza di più catene alimentari interconnesse.
Per la catena alimentare, c'è un maggiore rischio di disturbi nell'ecosistema che rappresenta. Ad esempio, in una catena alimentare in cui l'orso mangia cervi, quell'ecosistema sarà estremamente disturbato se qualcosa dovesse ridurre notevolmente il numero o spazzare via l'intera popolazione di cervi. D'altra parte, la rimozione di un organismo dalla rete alimentare ha poche implicazioni sull'ecosistema nel suo complesso. Nello scenario in cui vengono rimossi i cervi, l'orso avrà ancora molto cibo dagli altri organismi che mangia come la gazzella.
Tipicamente, in una catena alimentare, ci sono i livelli trofici 4 - 6. I livelli trofici si riferiscono ai livelli gerarchici di consumo in un particolare ecosistema. In confronto, la rete alimentare ha più livelli di livelli trofici composti da più specie.
Le catene alimentari limitano un organismo in termini di miglioramento della sua competitività e adattabilità perché c'è un'unica fonte di cibo. D'altra parte, la rete alimentare fornisce le condizioni perfette affinché un organismo si adatti e sia altamente competitivo. Di conseguenza, le probabilità di sopravvivenza dell'organismo sono notevolmente aumentate.
Nel caso di una catena alimentare, è impossibile per un organismo occupare più livelli trofici. Se in una catena alimentare l'erba viene mangiata da una capra, l'erba sarà sempre al di sotto della capra nella catena alimentare. Tuttavia, in una rete alimentare, è possibile che una pianta si trovi in più livelli trofici. Ad esempio, in una rete alimentare, la capra potrebbe morire, scomporla e la sua energia consumata dall'erba.
