Primi anni di vita
Jeremiah Dixon è nato in una famiglia quacchera a luglio 27th, 1733, a Cockfield, nella contea di Durham, in Inghilterra. Durante la sua prima educazione alla John Kiplings's School, tenutasi a Barnard Castle, si interessò all'astronomia e alla matematica. Non sono disponibili molte informazioni sulla sua giovinezza, a parte il fatto che era anche infatuato degli eminenti studiosi e scienziati che incontrò all'epoca, come William Emerson, John Bird e Thomas Wright, ognuno dei quali ispirò Dixon a perseguire una carriera scientifica. Fu anche registrato come infrangere le regole del Quaker usando alcol e irritando suo padre.
Carriera
In 1761, probabilmente su consiglio del suo amico e mentore John Bird, Dixon è diventato un assistente di ricerca presso la Royal Society, dove ha iniziato a collaborare con Charles Mason. I due uomini alla fine lavoreranno insieme su molti progetti importanti. Il loro primo compito fu osservare il Transito di Venere in 1761 al Capo di Buona Speranza. Quindi, in 1763, Dixon e Mason intrapresero una missione speciale a nome di Mr. Penn e Lord Baltimore per misurare la linea di confine tra il Maryland e la Pennsylvania. Questo era per risolvere una disputa limite tra questi due stati. Il progetto impiegò quasi quattro anni per completarsi, durante il quale misurarono anche un grado del meridiano della Terra nel Maryland.
Maggiori contributi
Nel corso della sua carriera, Dixon è stato incaricato di lavorare su vari progetti importanti che si dimostrerebbero contributi cruciali per lo sviluppo dei campi della geografia e dell'astronomia e dei progressi scientifici in generale. È meglio conosciuto per quella che in seguito divenne nota come la linea Mason-Dixon, che stabilì i confini delle colonie di Pennsylvania, Virginia e Maryland in quello che presto sarebbe diventato gli Stati Uniti d'America. Lui e Mason disegnarono anche mappe che dettagliavano questi confini. È stato nuovamente incaricato dalla Royal Society di osservare il transito di Venere in 1769 come aveva fatto con 1761. Dixon ha anche dato altri importanti contributi allo sviluppo dell'astronomia moderna, sia in modo indipendente, sia lavorando insieme a Mason e altri.
Le sfide
Il progetto Mason-Dixon si è rivelato più impegnativo e dispendioso in termini di tempo di quanto i due uomini avrebbero mai potuto immaginare. Dovettero affrontare condizioni climatiche avverse lungo la selvaggia frontiera americana e le possibili ostilità e aggressioni da parte delle popolazioni indigene che vivevano lì e delle altre potenze dei rivali coloniali. A causa degli accordi esistenti tra le popolazioni indigene e le potenze coloniali, così come gli accordi tra le stesse potenze coloniali, il loro lavoro fu confinato in modo significativo e non riuscirono a completare tutto ciò che intendevano originariamente. Nel frattempo, attrezzature e mezzi di misurazione scientifici inadeguati hanno anche ostacolato il loro progetto. Di fronte a tali difficoltà, sono comunque riusciti a definire in modo definitivo tre importanti confini che più o meno stanno fino ad oggi.
Morte e eredità
Dixon è morto nella sua città natale di Cockfield, nella contea di Durham, a gennaio 22, 1779 all'età di 45. Rimase non sposato per tutta la sua vita, e la causa della sua morte rimane sconosciuta. Per lui fu tenuto un funerale quacchero. La sua eredità più importante è stata la rilevazione della linea Mason-Dixon, che è un'importante conquista geografica, e nominata in onore di lui e Charles Mason. Viene celebrato come uno dei geografi più importanti per contribuire in modo significativo agli Stati Uniti. Una serie di mostre sono state organizzate per le sue opere nel corso degli anni dalla sua morte, mantenendo viva la fiamma della sua vita e della sua carriera.
