Cos'È Il Carburante A Base Di Etanolo?

Il carburante ad etanolo è una forma di alcol etilico che viene utilizzato principalmente per alimentare veicoli, come biocarburante e come additivo per la benzina. L'etanolo è composto dallo stesso alcol presente nelle bevande alcoliche. Chimicamente, l'etanolo è composto da due atomi di carbonio, sei atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno. Fiat 147, un'auto fabbricata in Brasile in 1978, è stata la prima a essere alimentata a benzina con etanolo. La popolarità del carburante a base di etanolo e le sue preferenze rispetto ad altri carburanti, come la benzina, è attribuita alla sua efficienza produttiva e ai numerosi vantaggi offerti dal carburante con etanolo, non solo agli esseri umani ma anche all'economia e all'ambiente.

Fonti di carburante etanolo

Il carburante ad etanolo può essere prodotto da diverse fonti. Le sue prime fonti includono petrolio. L'etanolo ottenuto dal petrolio, comunemente indicato come etanolo sintetico, è simile al bioetanolo in termini di struttura chimica. Infatti, può essere distinto dal bioetanolo solo attraverso la datazione al radiocarbonio. Il carburante ad etanolo può anche essere ottenuto attraverso l'idratazione catalitica dell'etilene, un processo reso più rapido ed efficace dall'uso di acido solforico. Le fonti rinnovabili, come le piante, sono anche buone fonti di carburante a base di etanolo. Le piante sono considerate rinnovabili poiché ottengono energia per la fotosintesi dal sole. Alcune delle piante comuni che possono essere utilizzate per produrre combustibile a base di etanolo includono mais, frumento, orzo, sorgo, girasole, manioca, canna da zucchero, barbabietola da zucchero e panico vergognoso, mentre il mais è la pianta più utilizzata. I chicchi di mais sono utilizzati nella produzione, con solo la parte amidacea utilizzata nel processo di produzione.

Processo di produzione e principali produttori

Il Brasile e gli Stati Uniti sono i maggiori produttori al mondo di carburante a base di etanolo. L'etanolo degli Stati Uniti rappresenta fino al 62% della produzione mondiale mentre l'etanolo del Brasile rappresenta 25%. In effetti, in 1976, il governo brasiliano ha incorporato una politica che ha reso obbligatorio per tutte le auto utilizzare il carburante che è una miscela di benzina e etanolo. Il resto della produzione e dell'utilizzo del combustibile a base di etanolo è per lo più in altri paesi in Europa, anche se in quantità minore.

Esistono diversi modi in cui è possibile produrre etanolo. Il metodo più comune utilizzato nella produzione è la fermentazione. L'etanolo è ottenuto attraverso la fermentazione microbica, un processo mediante il quale l'amido e la cellulosa delle piante vengono convertiti in zuccheri tramite la fermentazione. La cellulosa viene scomposta in lievito prima di subire un processo di distillazione e quindi la disidratazione, che porta alla formazione del prodotto finale.

Impatto sull'ambiente

È noto che la produzione di etanolo ha alcuni effetti negativi sull'ambiente. In primo luogo, la terra acquisita per l'agricoltura a sostegno della produzione di etanolo viene per lo più ottenuta attraverso la deforestazione. La pulizia della copertura forestale ha molti effetti sullo strato di ozono e sugli esseri umani. La combustione di etanolo rilascia gas di carbonio nell'ambiente. L'aumento dei livelli di questi gas serra può essere fatale per la vita e per l'ambiente. In alcuni casi, le persone esposte a questi gas di carbonio hanno sofferto di insufficienza d'organo o sono finite soffocate a morte. L'etanolo è noto per corrodere serbatoi di stoccaggio, motori e condotte.