Il dodo era una specie di uccello estinta durante la metà del 17 secolo. Inizialmente era scambiato per parenti stretti di diversi uccelli, tra cui l'albatro, l'avvoltoio e lo struzzo. In seguito gli scienziati hanno stabilito che l'uccello del dodo apparteneva alla stessa famiglia di colombi e colombe (la famiglia dei Columbidae).
Questo uccello è cresciuto intorno ai piedi 3 e ha pesato tra 23 e 39. I maschi erano più grandi delle femmine. Era una specie endemica e poteva essere trovata solo su Mauritius, un'isola situata nell'Oceano Indiano. Né la fotografia né lo scheletro completo esistono di questo uccello incapace di volare, tuttavia, i ricercatori ritengono che fosse ricoperta da piume di colore da grigio a marrone. Si ritiene che la sua testa fosse calva e che avesse un piumaggio extra attorno alla coda. L'uccello del dodo è forse più riconosciuto dalla grande punta bulbosa sul becco adunco.
Come è stato estinto l'uccello Dodo?
L'uccello del dodo è spesso usato come simbolo del danno duraturo che l'uomo può avere sull'ambiente e sui tassi di sopravvivenza degli animali. Il suo status iconico come simbolo di estinzione delle specie è dovuto alla rapidità con cui questa specie si è estinta dopo essere stata scoperta dagli esploratori europei. In un periodo di tempo di soli 100 anni, l'uccello del dodo ha cessato di esistere in natura. Diverse teorie tentano di spiegare esattamente come l'uccello del dodo si estinse e una serie di eventi sono stati attribuiti alla sua sfortunata e rapida scomparsa. Di seguito sono riportati alcuni dei fattori che hanno contribuito all'estinzione dell'uccello dodo.
Caccia
Forse la ragione più comunemente citata per l'estinzione dell'uccello di dodo è che è stata cacciata all'estinzione. Al centro di questa teoria c'è il fatto che questo uccello non ha avuto paura degli umani quando i primi due hanno stabilito un contatto. Questa impavidità era il risultato di una mancanza di predatori naturali in tutta l'isola di Mauritius. L'uccello del dodo non aveva imparato a temere un'altra specie e così affrontò gli esploratori europei con curiosità piuttosto che con paura. Questo comportamento, combinato con il suo status di non volo, ha reso l'uccello dodo un bersaglio facile per i cacciatori umani e rapidamente è diventato un punto fermo nella dieta dei marinai europei. I ricercatori ora sostengono che, sebbene un fattore valido, questa è una semplificazione eccessiva del suo percorso verso l'estinzione.
Specie invasive
Gli scienziati ora credono che l'introduzione di specie non autoctone nell'isola sia stato il più grande impatto dei marinai europei. Questi individui hanno portato con sé una serie di specie invasive tra cui: ratti, gatti, maiali e cani. Quando questi animali appena introdotti iniziarono a vagare liberi in tutta l'isola, si riprodussero su larga scala e iniziarono a cacciare fonti alimentari locali. Una di queste fonti di cibo era l'uovo di uccello dodo, che si trovava a terra e facile da trovare. Poiché queste uova sono diventate un importante alimento dietetico per le specie invasive, hanno influenzato negativamente la capacità dell'uccello di dodo di rifornire la sua popolazione. Gli uccelli del dodo madre posavano solo un uovo 1 alla volta. Sia gli adulti che i giovani venivano uccisi per nutrire sia gli uomini che gli animali. Il risultato è stato dannoso per la capacità dell'uccello del dodo di sopravvivere.
Perdita di Habitat
Non solo questa specie di uccelli è stata cacciata e le sue uova sono state spazzate via, ma anche il suo habitat naturale è stato minacciato. Quando fu scoperto, l'isola aveva poco valore per i marinai europei. È stato spesso utilizzato come punto di sosta durante i lunghi viaggi ed è stato persino considerato maledetto da alcuni esploratori a causa di un gran numero di naufragi nell'area. Alla fine, tuttavia, Mauritius divenne un'importante fonte di legno di ebano, che fu raccolto da chiunque fosse arrivato a riva. Durante il secondo tentativo di colonizzazione da parte degli olandesi, l'esportazione di legno di ebano divenne la principale attività economica dell'isola. Un tentativo di convertire l'isola in una piantagione agricola ha comportato la distruzione di altre specie vegetali autoctone, che sono state sostituite da piante di canna da zucchero. Questa grave deforestazione distrusse l'habitat naturale dell'uccello dodo, lasciandolo con un piccolo rifugio dai predatori invasori.
Disastri naturali
Sebbene l'uccello del dodo sia riuscito a sopravvivere a una vasta gamma di disastri naturali sull'isola, alcuni di questi eventi hanno messo a dura prova la popolazione del dodo. In 2005, i ricercatori hanno trovato prove che un gran numero di uccelli del dodo sono stati uccisi durante un evento di inondazione. Questo disastro, combinato con i fattori precedentemente citati, ha reso ancora meno probabile che la specie potesse sopravvivere.
Future estinzioni di uccelli
L'uccello dodo non è l'unica specie di uccello che subirà l'estinzione a causa dell'interferenza umana. In effetti, gli scienziati hanno studiato le vite e gli schemi di popolazione di oltre le attuali specie di uccelli 9,700 e un'altra specie di uccelli estinti 129 per capire cosa il futuro ha in serbo per gli uccelli. Sulla base delle loro ricerche, stanno prevedendo che tra 10% e 14% di tutte le specie di uccelli vivi oggi saranno estinte entro l'anno 2100. Inoltre, 25% delle attuali specie di uccelli si prevede che si estinguerà in natura (noto anche come estinto funzionalmente) nello stesso periodo di tempo. Nel momento in cui ciò accade, un altro 15% sarà minacciato anche dall'estinzione.
Le specie di uccelli costituiscono una componente chiave di un ambiente sano aiutando a mantenere la popolazione di altre specie vegetali e animali. Ad esempio, gli uccelli consumano ogni giorno un numero significativo di insetti, il che aiuta a mantenere la popolazione degli insetti, impedendo loro di superare numericamente altre specie vegetali e animali. Inoltre, gli uccelli distribuiscono semi attraverso il consumo di frutta e altre piante, fertilizzano il terreno producendo guano, prevengono la diffusione di malattie mangiando altra carcassa animale e impollinando fiori e altre piante consumando nettare. In effetti, alcune piante si affidano agli uccelli per scopi di riproduzione. A causa del loro ruolo nel mantenimento di delicati equilibri ambientali, le tendenze della popolazione di uccelli sono considerate importanti indicatori ambientali, che offrono una finestra sulla salute degli habitat in tutto il mondo.
Fattori come il cambiamento climatico globale, l'aumento della perdita di habitat, le pratiche di pesca non sostenibili, l'inquinamento, l'uso di pesticidi, la crescita della popolazione umana, l'urbanizzazione e le specie animali e vegetali invasive continuano a minacciare le specie di uccelli esistenti. Questi ricercatori prevedono che anche se gli esseri umani assumessero un'azione globale combinata contro queste minacce, il mondo perderà almeno 700 specie di uccelli 2100.
