I ghiacciai si riferiscono al grande accumulo di neve cristallina, ghiaccio, sedimenti, rocce e più spesso acqua che proviene dalla terra che si muove lungo il pendio con l'impatto del suo peso e della gravità. La parola ghiacciaio ha radici dalla lingua francese che possono essere ricondotte alla parola volgare latina Glaciarium, la parola tardo latino glacia, e la parola latina glacies, che significa ghiaccio. Le caratteristiche e il processo causato dai ghiacciai sono noti come glaciali, mentre il processo di crescita e di insediamento dei ghiacciai e il loro flusso è noto come glaciazione. Lo studio dei ghiacciai, le loro caratteristiche e altri processi relativi ai ghiacciai sono noti come glaciologia.
Formazione di ghiacciai
I ghiacciai si formano quando l'accumulo di ghiaccio e neve supera l'oblazione (sublimazione e fusione) e in genere provengono da una forma di terra nota come circo o corrie, che è una caratteristica geologica con l'aspetto di una poltrona, ad esempio in una depressione in un montagna racchiusa da aretes.
La neve si raccoglie e il peso della neve comprime la neve sul fondo per formare la neve. Man mano che la neve cade sempre più, l'aria dei fiocchi di neve sotto viene spremuta per formare ghiaccio glaciale. Il ghiaccio glaciale riempie il circo, e poi inizia a traboccare attraverso qualsiasi posizione o debolezza geologica; tali sbocchi potrebbero essere un divario tra due montagne. Quando la massa di ghiaccio e neve è sufficientemente spessa, inizia a muoversi a causa della combinazione di pressione, gravità e pendenza della superficie.
I ghiacciai si formano di solito quando la temperatura media annuale si avvicina al punto di congelamento e quando le precipitazioni in inverno si traducono in un accumulo significativo di neve. Si formano anche quando le temperature durante tutto l'anno non provocano la completa perdita del precedente accumulo invernale di neve.
Dove si trovano i ghiacciai
Circa 99% dei ghiacciai del mondo è costituito dalle massicce calotte glaciali, comunemente note come ghiacciai continentali nelle regioni polari. La copertura dei ghiacciai è di circa il 10% della superficie della terra, ei ghiacciai continentali si estendono per coprire un'area di 5x106 miglia quadrate e hanno uno spessore medio di 7,000 piedi. Anche la Patagonia e la Groenlandia hanno importanti ghiacciai continentali.
Altri ghiacciai si trovano in diverse catene montuose in tutti i continenti, tra cui l'Oceania in Papua Nuova Guinea e in Nuova Zelanda. Altre regioni includono le Montagne Rocciose, le Ande, l'Himalaya e alcune aree in Messico, Africa orientale, Zard Kuh in Iran e Nuova Guinea.
I ghiacciai sono il più grande serbatoio d'acqua dolce al mondo e diversi ghiacciai formano i climi stagionali polari, alpini e temperati che immagazzinano l'acqua come ghiaccio durante la stagione fredda e li rilasciano durante le stagioni più calde come l'acqua di fusione.
Fatto interessante sui ghiacciai
I ghiacciai immagazzinano circa il 75% di acqua dolce nel mondo. Nell'ultima era glaciale, al massimo, i ghiacciai coprivano approssimativamente il 32% della superficie terrestre.
Tra i secoli 17th e 19th, il mondo ha sperimentato temperature relativamente fredde, e i ghiacciai sono avanzati in molte aree del mondo, che è stata definita la Piccola Era Glaciale.
Negli Stati Uniti, i ghiacciai coprono più di 30,000 miglia quadrate con la maggior parte dei ghiacciai in Alaska.
Se tutto il ghiaccio terrestre si sciogliesse, i livelli del mare aumenterebbero di piedi 230 in tutto il mondo.
