La posizione di The Great Pacific Garbage Patch continua a cambiare a causa delle variabilità interannuali di venti e correnti che sono stagionali. Gli oggetti fluttuanti esistono prevalentemente poiché sono influenzati meno dai venti e dalle correnti. È quindi probabile che gli oggetti rimangano all'interno della patch. I ricercatori hanno seguito la posizione del cerotto mediante la simulazione dei livelli di concentrazione nel nord del Pacifico. Sono stati in grado di dimostrare le importanti variazioni stagionali e interannuali e sono stati in grado di determinare che il patch ruotasse attorno a 32 ° N e 145 ° W. Con il tempo, il team di ricercatori è stato in grado di notare che c'è stato uno spostamento da ovest a est. C'era anche una variazione sostanziale nella latitudine che dipendeva dall'anno. Si stima che il Great Pacific Garbage Patch copra un'area di circa 1.6 milioni di chilometri quadrati. I ricercatori hanno utilizzato un metodo di campionamento molto elaborato per formulare le dimensioni della Patch del Pacifico Grande. Un numero totale di reti di superficie 652, una flotta di barche 30 e due voli sono stati utilizzati in questo metodo di campionamento per ottenere l'immagine dei detriti. Sono state inoltre campionate diverse posizioni in modo da aumentare la precisione del metodo di campionamento.
Scoperta
La patch si trova nella zona di convergenza subtropicale del Pacifico settentrionale. La prima pubblicazione sul Great Pacific Garbage Patch è stata realizzata in 1988 dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti. I dettagli fatti nelle pubblicazioni erano basati sui risultati ottenuti dai ricercatori dell'Alaska. I ricercatori hanno scoperto concentrazioni molto elevate di detriti marini accumulati in regioni che stavano vivendo correnti oceaniche. Hanno estrapolato risultati dal Mare del Giappone. Dall'estrapolazione, hanno previsto che condizioni molto simili si verifichino in altre parti dell'Oceano Pacifico che hanno subito correnti prevalenti. Il patch non è visibile ad occhio nudo poiché i detriti sono molto piccoli. Gli scienziati hanno stimato che la densità di questi detriti è di 5.1 chilogrammi per chilometro quadrato di superficie oceanica. Una patch simile è stata scoperta nell'Oceano Atlantico e si riferisce al North Atlantic Garbage Patch.
Composizione
La maggior parte delle persone si riferisce al Great Pacific Garbage Patch come a una "isola della spazzatura". Tuttavia, Holly Bamford, ex direttore di NOAA, differisce da questa descrizione. Uno studio condotto all'inizio di quest'anno ha rivelato che l'area di circa 1.6 milioni di chilometri quadrati contiene tonnellate di plastica galleggiante 79,000. I viaggi recenti hanno anche rivelato che è relativamente denso nella zona, nonostante la mancanza di coesione. Un team di ricercatori ha raccolto pezzi di microplastica pari a 750,000 per chilometro quadrato. I ricercatori hanno utilizzato diversi metodi di imaging che includevano voli a bassa quota e a bassa velocità. I ricercatori hanno notato che gran parte della spazzatura è una plastica che pone un grosso problema nella loro ricerca perché la plastica non è biodegradabile. La luce solare colpisce queste materie plastiche poiché le rende fotodegradabili, il che significa che la plastica diventa microscopica col passare del tempo. Ciò riduce la visibilità della plastica. Il Great Pacific Garbage Patch contiene anche altri materiali come gomma, metallo e vetro.
