Cos'È Un Fossile Vivente?

Il termine "fossili viventi" fu usato per la prima volta in 1859 da Charles Darwin nella sua pubblicazione "Sulle origini delle specie". Un fossile vivente è un organismo esistente che ricorda da vicino un organismo estinto che è noto solo dagli archivi fossili. I fossili viventi tendono a rappresentare un lento progresso rispetto ad altri organismi, rendendoli identificabili per lunghi periodi di tempo. Il tempo medio tra quando un fossile vivente appare per la prima volta è più lungo di quello degli organismi normali. Ci sono molti esempi di fossili viventi nel Regno Animalia come Aardvark (Orycteropus afer), coniglio Amami (Pentalagus furnessi) e Pellicani (Pelicanus).

Cos'è un fossile vivente?

Evoluzione e specie viventi

Sebbene sopravvivono, i fossili viventi non conservano le caratteristiche primitive dei loro antenati. A causa dell'adattamento all'ambiente nel tempo, il comportamento e gli istinti di sopravvivenza dei fossili viventi sono molto più avanzati dei loro antenati. Gli scienziati sostengono che i fossili viventi, nonostante la rapida specializzazione, esibiscono radiazioni non adattive (tassi molto bassi di evoluzione ecologica e fenotipica), dando quindi loro una maggiore capacità di resistenza.

Caratteristiche dei fossili viventi

I fossili viventi sono apparsi per la prima volta milioni di anni fa e sono considerati originari del periodo aborigeno in base alle loro caratteristiche estetiche. I fossili non hanno bisogno di apparire esattamente come i loro parenti inesistenti, hanno solo bisogno di condividere lo stesso lignaggio e possedere sia varianze che somiglianze. Si ritiene che i fossili siano sopravvissuti a un periodo precedente in cui alcuni organismi si sono estinti a causa della loro capacità di adattarsi all'ambiente.

Esempi di fossili viventi

Aardvark (Orycteropus afer)

L'aardvark, noto anche come maiale africano o formichiere, è un mammifero notturno indigeno in alcune parti dell'Africa sub-sahariana. Il nome aardvark significa maiale di terra in afrikaans. Orycteropus rappresenta il piede scavatore, e più significa l'Africa. L'Aardvark è l'unica specie vivente conosciuta dall'ordine Tubulidentata. Un lungo naso simile a un maiale conferisce all'animale la capacità di annusare le formiche e le termiti per il cibo. Gli artigli affilati e le gambe potenti aiutano nella caccia e nell'allevamento dei suoi piccoli. I parenti viventi più vicini all'Aardvark includono i toporagni elefanti e le talpe d'oro. Gli Aardvarks apparvero per la prima volta verso la fine del Paleocene.

Coniglio Amami (Pentalagus furnessi)

Il coniglio Amami (Ryukyu) è un coniglio primitivo e dalle peli scure trovato nelle isole Amami Oshima e Toku-no-shima del Giappone. È il resto dei conigli preistorici che un tempo si trovavano in Asia. Il coniglio ha zampe posteriori corte, chele grandi e ricurve per scavare e arrampicarsi, un corpo massiccio e orecchie piccole. Gli animali trovano la loro casa in giovani aree boschive a scopo di protezione e cibo. A causa della loro capacità di riprodursi solo due volte all'anno a uno o due figli, il coniglio Amami è considerato una specie in via di estinzione con un 3000-5000 stimato nel mondo. Per paura dei predatori, i giovani sono nascosti durante il giorno e sono innervati di notte.

Elephant Shrew (Macroscelidea)

I toporagni elefanti sono piccoli mammiferi insettivori a quattro zampe indigeni in Africa. Il nome "Elefante" deriva dalla sorprendente somiglianza del suo lungo naso al tronco di un elefante. Altri preferiscono chiamarli salti toporagni o sengis dalle lingue africane dei bantu. I toporagni elefanti non hanno un habitat particolare in quanto si trovano nei deserti e nelle foreste e sono considerati tra i piccoli mammiferi più veloci. Questi mammiferi hanno le scaglie sulla coda, i nasi lunghi e saltano come conigli. Proprio come gli elefanti, i toporagni elefanti usano i loro tronchi per scopi di alimentazione. Sono difficili da catturare, difficili da vedere, perfette nel mimetismo e molto agili.

Pellicano (Pelicanus)

I pellicani sono grandi uccelli acquatici con lunghi becchi e grosse gole. Il loro sistema digestivo può drenare l'acqua dal nutrimento accumulato prima di deglutire. Sono abitualmente pallidi e sono strettamente imparentati con i shoebills. I pellicani sono nati sopra 30 milioni di anni fa e sono frequenti corpi idrici che si nutrono di pesci e talvolta di serpenti. I pellicani collaborano in branchi durante l'alimentazione, la caccia, la migrazione e l'allevamento.

Panda rosso (Ailurus fulgens)

Il panda rosso, noto anche come panda minore, orso rosso o orsetto rosso, è un mammifero trovato nell'Himalaya e in alcune parti della Cina. Meno di 10,000 Panda rosso rimane, rendendolo una specie in via di estinzione. Strettamente legato al panda gigante, il panda rosso ha una pelliccia rosso brunastro, una lunga coda e cammina traballante a causa del fatto che le sue zampe anteriori sono più corte. I panda rossi si nutrono di bambù, uova, uccelli e insetti. Conosciuto per vivere una vita solitaria, gli animali sono inattivi durante il giorno ma si attivano di notte.

Status dei fossili viventi

La maggior parte dei fossili viventi sono in pericolo e il loro numero continua a diminuire. Sebbene non ci siano stati adeguati sforzi di conservazione per proteggere le specie in via di estinzione, molti governi hanno messo in atto politiche per aiutare a proteggere gli animali. Proprio come i loro antenati, i fossili viventi hanno adattato rigorosi metodi di sopravvivenza, dando loro la possibilità di proteggersi dalle forze naturali e dai bracconieri.

Cos'è un fossile vivente?