Supercontinenti e superoceani sono più massicci degli attuali oceani e continenti. In termini semplici, un supercontinente è una vasta massa continentale che nasce dalla convergenza di diversi continenti. Il singolo oceano globale che circonda questa massa continentale viene successivamente definito superocean.
Sfondo storico
Alfred Wegner è noto come il primo scienziato a spiegare in profondità il concetto di supercontinente, a partire da 1912. Ha incluso l'idea nella sua teoria del moto continentale. Sosteneva la sua teoria con un insieme di prove nuove e antiche che suggerivano che i continenti della Terra fossero stati una volta parte di un singolo corpo nel tardo Paleozoico. Inizialmente, Wegner lo chiamò "Urkontinent" e successivamente Pangea significava tutta la Terra. La teoria presentata da Wegner ha costituito la base della moderna tettonica delle placche. Quando gli scienziati hanno iniziato a capire come i continenti si erano spostati nel passato, hanno iniziato a cercare le prime Pangeas.
Cos'è un supercontinente?
Il termine supercontinente denota una massa continentale continentale che consiste di tutti o la maggior parte dei blocchi continentali della Terra. Ogni 400 a 500 milioni di anni, un ciclo di supercontinenti sembra fondersi e dividere alimentato dalla tettonica delle placche. Gli scienziati suggeriscono che ci fosse la presenza di un minimo di sette supercontinenti sulla Terra. L'ultimo supercontinente è tristemente noto come Pangea e si è fuso circa 300 milioni di anni fa e si è disintegrato quasi 100 milioni di anni dopo.
Esempi di supercontinenti
Gli scienziati hanno identificato un supercontinente chiamato Kenorland che esisteva circa 2500 milioni di anni fa. La massa continentale prende il nome dall'orogenesi di Kenoran e viene anche chiamata Paleopangaea. Un altro supercontinente chiamato Columbia completò la sua integrazione in 2100 Ma e la sua disintegrazione in 1400 Ma. Il nucleo di questo supercontinente rimane intatto come Laurentia o lo Scudo canadese, che è il più grande cratere del mondo. Il supercontinente ha ricevuto nomi come Protopangaea, Nuna, Hudsonia o Nena. Il supercontinente Rodinia fu chiamato da Mark e Diana McMenamin, e durò quasi 400 milioni di anni prima di disintegrarsi. La configurazione e la storia di Rodinia sono fortemente dibattute.
Cos'è un Superocean?
Un Superocean indica il corpo idrico che circonda un supercontinente. Il concetto è talvolta usato per definire un oceano più grande di quello dell'Oceano Pacifico di oggi. Panthalassa era il Superocean che circondava Pangea. Poiché l'acqua di superficie si sposta non ostruita da est a ovest nei superocean, di solito si riscalda dall'esposizione alla luce solare, e il bordo occidentale dell'oceano diventa più caldo di quello orientale. I cambiamenti stagionali della temperatura che probabilmente erano più rapidi nell'entroterra potrebbero aver provocato potenti monsoni. I meccanismi dei superoceani non sono tuttavia ben compresi.
Esempi di Superoceans
Mirovia potrebbe essere stato un superocean che circonda il supercontinente di nome Rodinia nell'era neoproterozoica. Il superocean è anche chiamato Mirovoi ed esisteva approssimativamente da 1 a 750 milioni di anni fa. Mirovia può essere essenzialmente simile all'oceano panafricano o al precursore. Si pensa che l'oceano panafricano sia esistito prima della disintegrazione del supercontinente di Rodinia. La chiusura dell'Oceano Pan-africano portò alla formazione del supercontinente della Pannotia. Un altro Superocean è Panthalassa che costituiva il confine del supercontinente Pangea. L'oceano globale era molto più grande del Pacifico.
