Cos'è una valle a forma di U?
Una valle a forma di U è una formazione geologica caratterizzata da lati alti e ripidi e un fondo valle arrotondato o piano. Di conseguenza, le valli a forma di U hanno un contorno a forma di U distinto. Le valli a forma di U possono misurare migliaia di piedi di profondità e allungarsi per diverse miglia di lunghezza. Queste valli sono uniche in quanto hanno basi molto più ampie rispetto alle valli tipiche, che tendono ad avere fondi stretti che formano una forma a V. Le valli a forma di U si trovano in tutto il mondo, ma sono particolarmente comuni in tutte le catene montuose. Questa particolare formazione può anche essere indicata come valle di avvallamento o trogolo glaciale.
Come si forma una valle a forma di U?
Le valli a forma di U sono il risultato dell'erosione glaciale, che si verifica tipicamente nelle valli a forma di V preesistenti. Le valli a forma di V, al contrario, sono il risultato dei fiumi che scavano il loro corso attraverso la terra. Un ghiacciaio può portare ovunque da 10,000 a 100,000 anni per appiattire il fondo di una valle a forma di V e creare una valle a forma di U. Questo processo di erosione si verifica durante i periodi di basse temperature, che sono il risultato della formazione di ghiacciai lungo la cima della montagna. Dopo la formazione, questi ghiacciai iniziano a muoversi, scivolando lentamente lungo il fianco delle montagne e nella valle sottostante. Poiché la valle a forma di V vincola il movimento del ghiacciaio, la sua forza è concentrata nel pavimento. Questa concentrazione di forza verso il basso consente al ghiacciaio di scavare nel terreno, creando la valle dal fondo piatto che è caratteristica delle valli a forma di U. Mentre il fondo della valle si allarga, anche i lati che lo circondano sono erosi, portando ai lati alti e ripidi visti oggi. Inoltre, le valli a forma di U tendono ad essere più diritte delle valli a forma di V a causa del movimento non flettente dei ghiacciai.
Valli a forma di U in tutto il mondo
Le valli a forma di U si trovano in tutto il mondo, in particolare nelle zone con alte montagne, poiché è qui che si sono formati i ghiacciai. Alcuni esempi di valli a forma di U comprendono la valle di Zezere in Portogallo, la valle di Leh in India e la valle di Nant Ffrancon in Galles. Molti parchi nazionali negli Stati Uniti sono anche sede di diverse valli a forma di U, tra cui Yosemite National Park (California) e Glacier National Park (Montana).
Un chiaro esempio di una valle a forma di U nel Yosemite National Park può essere visto da sopra la ben nota formazione rocciosa Half Dome. La roccia, che ricorda il suo nome, forma un lato della valle glaciale che si fa strada attraverso le montagne di granito. Il fondo della valle è pieno di un habitat forestale. Glacier Point offre il miglior punto di vista della valle.
Il fiume St. Mary scorre attraverso una valle a forma di U nel Glacier National Park. La valle inizia subito dopo l'inizio del fiume, che a sua volta inizia come un ruscello sotto la montagna di Gunsight, che si trova a 9,263 piedi sopra il livello del mare ed è coperto di ghiacciai.
